蓉姐兒被一個婆子夾在腋下，兩條小腿懸空亂踢，哭得快要背過氣，嘴裡一聲接一聲地喊：“娘，謝姨！”
牛姨娘往前撲，被那個管事媳婦攔住。
她不敢鬧得太難看，畢竟對方抬著尚書府夫人的名頭，她一個姨娘，胳膊擰不過大腿。
牛姨娘死死咬著嘴唇，眼淚無聲地流淌。
蓉姐兒被塞進馬車，車簾放下來，她的小手從簾子縫隙裡伸出來，拼命揮舞，最終被裡面的人按了回去。
馬車調頭，駛出槐花巷。
牛姨娘癱坐在門檻上，整個人像被抽掉了骨頭。
她肩膀一聳一聳的，手捂著臉。
謝南枝在她旁邊蹲下來，安靜了好一會兒，才開口：“如果蓉姐兒受了委屈，稚趣園的大門隨時為她敞開。你記著這句話，其他的什麼都不要想。”
牛姨娘抬起頭，眼睛通紅，想說什麼又咽了回去，點了點頭。
謝南枝站了起來，轉頭看了一眼那群被嚇壞了的孩子。
夏歡已經把那幾個小的叫到屋裡去了，沈青書蹲在臺階前，拿炭條在地上畫小兔子，領著大點的幾個孩子去看。
馮昭也在人群裡，抿著嘴，小臉上帶著一種與年齡不符的沉靜。
他看了謝南枝一眼，什麼都沒問。
接下來那些日子，稚趣園裡照常開課。
只是牛姨娘那間屋子的門常常關著。
她白天還出來做事，幫忙照顧孩子們，可那雙眼睛裡面都沒光了，人瘦了一大圈。
有時她蹲在井臺邊上洗衣裳，搓著搓著就停下了手，怔怔地望著水面的倒影，久久沒有動彈。
謝南枝私下讓夏歡盯著牛姨娘，夜裡別讓她一個人待太久，怕她想不開尋短見。
夏歡每天晚上都去牛姨娘屋裡坐一坐，有時拿一塊剛做的桂花糕，有時借一根繡花針，順便陪她說幾句話。
牛姨娘也回應，只是話少，翻來覆去就是“蓉姐兒”。
沈青書跟謝南枝提過一次，要不要託人往尚書府遞個話，問問蓉姐兒的近況。
謝南枝搖頭，說再等等。
她心裡清楚，禮部尚書府的後宅是馮夫人那種級別的正室坐鎮，手伸得太急反倒壞事。
何況她一個開稚趣園的，跟尚書府內宅隔著十萬八千里，貿然打聽人家庶女的事，不但幫不了牛姨娘，還可能把蓉姐兒推到更艱難的境地。
等，等一個恰當的時機。
這一等就是一個月。
那天下午，謝南枝領著孩子們在院子裡認樹葉，園門口忽然來了一頂小轎。
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