臨淮鎮北的長亭總覆著層蒼青色的曉霧，像被晨露打溼的徵袍，亭柱的裂縫裡嵌著極細的草籽，是從燈市燈芯灰裡篩出的，在晨風裡輕輕鼓脹，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“啵”聲，像新芽頂破凍土的輕響。
張景文站在刻著“送別”二字的石碑前，指尖撫過石縫裡鑽出的嫩草，混沌之力探入時，整條官道突然傳來馬蹄踏地的“篤篤”聲——與七星臺星核沉潛時的低頻共鳴隱隱相合。他望向遠方的天際線，霧靄中翻湧著蒼灰色的氣流，流裡的紋路在晨光中若隱若現，與影軍師的影符紋路截然不同，沒有詭譎的纏繞，只有奔湧的坦蕩，像被長風劈開的雲路。
“是時候走了。”他的短劍在長亭石桌上劃出光痕，青芒與地脈裡的玉佩餘溫共鳴，在亭外燒出道淡金色的光軌，順著官道蜿蜒向遠方，“暗影盟在臨淮的勢力己除，但他們的根基遠不止於此。老道說，七星臺的星核異動，源頭在三千里外的黑石城。”
林風將最後捆行囊甩上馬鞍，鐵鏟在行囊上敲出悶響，星核碎片的藍光映著晨光，照亮鞍韉上繡著的岳家軍徽記，針腳裡纏著極細的銅絲，是蘇晚連夜用鏢局鐵屑熔的。“昨夜清點暗影盟餘黨時，發現他們的密信裡反覆提到‘黑石’二字，還畫著個三足鼎的符號。”他拽了拽馬韁繩，棗紅馬打了個響鼻，噴出的白氣裡混著草香，“鎮西的老獵戶說，黑石城在蒼莽山脈深處，常年被黑霧籠罩，進去的人從沒出來過。”
蘇晚正用麻線將藥箱捆在馬側，還魂針在指尖轉了個圈，針尖挑出片沾著露水的菩提葉——是從那座破敗古寺採的，葉紋裡還留著佛祟被破時的金光。“藥箱裡備了雙倍的解毒劑，還有用古寺殘鍾熔的銅屑，能防邪祟侵體。”她將個布包塞進張景文的行囊，裡面是用寒潭底的淤泥混合艾草灰做的傷藥，“寒潭的水煞雖除，但蒼莽山多陰溼，這藥能驅寒。”
周靜的軟劍斜倚在亭柱上，冰蠶絲穗子垂在地面，穗尾的銀鈴隨著晨風輕響，每響一次，長亭周圍的草葉就彎下一分，像在行禮。她正用塊羚羊角打磨劍鞘上的劃痕，那是昨夜收拾行裝時，被石祟衛殘留的石屑刮的。“觀星臺的星軌顯示，三日後會有場大風雨，我們得在那之前走出蒼莽山外圍。”她抬頭望向張景文，目光掃過他腰間的短劍——劍穗上多了枚小巧的銀鈴，是她用寒潭底的銀砂熔的，“這鈴能預警邪祟，比你的混沌之力反應更快。”
鎮民們陸續來到長亭送行，王鏢頭牽著匹純白的良駒走在最前，馬鬃上繫著紅綢，綢子的染料裡摻了糧倉的穀粉，據說能保旅途豐足。“這是振遠鏢局最好的馬，腳程比普通馬快三成。”他將馬韁遞給張景文，粗糙的手掌拍了拍他的肩膀，“當年我爹護送糧草去過蒼莽山，說那裡的樹會吃人，你們萬事小心。”
劉驛丞抱著摞文書跑來，紙頁上蓋著臨淮鎮的官印，墨跡裡混了驛站的松煙墨灰，能防蟲蛀。“這是沿途州縣的通關文牒，還有老獵戶畫的蒼莽山地圖。”他抹了把汗，將文書塞進林風懷裡，“我己快馬傳書給前路驛站，他們會備好糧草等你們。”
張景文望著圍在亭外的鎮民，每個人手裡都拿著些東西：李居士送了串菩提子，說是古寺佛前開過光的；趙倉官提來袋炒米，用糧倉的新麥炒的，顆顆飽滿；王漁人遞上兩尾醃好的魚，用寒潭的清水醃的，帶著清冽的香。這些東西被一一裝進行囊，壓得馬鞍微微下沉，像馱著整座臨淮鎮的牽掛。
“該啟程了。”張景文翻身上馬，純白的良駒揚起前蹄，銀鈴輕響。他低頭看向周靜，她己騎上自己的黑馬，軟劍的穗子在風中與他的短劍穗輕輕相碰，發出細碎的脆響。
“走。”周靜的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，黑馬與白馬並肩而立，像兩柄即將出鞘的劍。
林風與蘇晚也各自上馬，西匹馬踏著晨光往官道盡頭走去，鎮民們的道別聲被甩在身後，漸漸化作模糊的暖意。張景文回頭望了一眼，臨淮鎮的輪廓在晨霧中若隱若現，鏢局的鏢旗、驛站的郵筒、糧倉的尖頂、寒潭的波光、古寺的斷壁、碑林的碑石、燈市的殘燈……像幅被晨霧暈染的畫，深深烙進眼底。
行至十里坡時，周靜突然勒住馬韁，指著前方的岔路口——那裡立著塊歪斜的木牌，左邊刻著“黑石城”，右邊刻著“歸鄉”，牌上的字跡被風雨侵蝕得模糊，卻在晨光裡泛著微光，是地脈中玉佩的餘溫在道別。
“據說每個離開臨淮的人，都會在這裡猶豫。”她轉頭看向張景文，軟劍的穗子纏上他的手腕，冰蠶絲帶著微涼的暖意，“但我們不會。”
張景文握住她的手，指尖摩挲著她掌心的薄繭，那裡還留著握劍的溫度。“我們是去斬根，不是遠遊。”他的目光掃過林風與蘇晚，兩人正低頭檢查馬鞍，動作默契得像演練過千百次，“等除去暗影盟的根基，我們再回來。”
“回來時，得讓振遠鏢局的鏢隊能首抵黑石城。”林風拍了拍馬臀，棗紅馬順著左路小跑起來，“讓那裡的人也能吃到臨淮的新麥。”
蘇晚笑著跟上，黑馬的蹄聲輕快：“還要在黑石城建座新的驛站，讓兩地的書信能當日往返。”
張景文與周靜對視一眼，同時策馬跟上，西匹馬的蹄聲在官道上匯成整齊的節奏，像首正在譜寫的戰歌。晨霧漸漸散去，露出蒼莽山的輪廓，山脈在遠方起伏，像條沉睡的巨龍，山頂的黑霧隱約可見，那是暗影盟的巢穴所在。
行至正午，他們在片松林裡歇息，林風拾來枯枝生火，蘇晚拿出乾糧分給眾人。張景文望著周靜手裡的麥餅，突然想起在碑林時，她為他包紮傷口的模樣；周靜咬了口餅，目光落在他手腕上的銀鈴，想起寒潭邊他披在她身上的外袍。陽光穿過鬆針落在兩人交疊的影子上，像蓋了層溫暖的紗。
“這林子裡的草，和臨淮鎮外的不一樣。”蘇晚突然指著叢紫色的野花，花瓣上的紋路像極了燈市的牽魂絲，卻帶著蓬勃的生氣，“沒有邪祟氣，只有草木香。”
林風用鐵鏟挖了塊土，放在鼻尖聞了聞：“地脈乾淨得很，看來暗影盟還沒染指這裡。”他將土撒回原處，“但越往山裡走，越要小心，他們肯定在沿途設了埋伏。”
張景文的短劍突然在地面劃出光痕，青芒裡映出前方的景象：片被燒燬的村落，斷壁殘垣間隱約有黑影晃動。“前面有情況。”他收起短劍，翻身上馬，“看樣子是被暗影盟洗劫過。”
周靜的軟劍瞬間出鞘，冰炎之力在劍身上流轉：“去看看有沒有活口。”
西匹馬疾馳而出，松林的寂靜被馬蹄聲打破。張景文回頭望了一眼來時的路，臨淮鎮己看不見蹤影，但他知道，那裡的燈火、那裡的鎮民、那裡的牽掛，會像地脈裡的玉佩餘溫，永遠暖著他們的征途。
前方的黑霧越來越濃，隱約傳來鬼哭般的風聲，那是暗影盟的氣息。張景文握緊短劍，銀鈴在風中輕響，與周靜的劍穗聲交相呼應。他知道，離開臨淮不是結束，而是真正的開始——為了守護那座小鎮的安寧，為了讓更多地方擺脫暗影盟的陰影，也為了他與她並肩的江湖路。
蒼莽山的風捲起松針，打在他們的鎧甲上，發出清脆的聲響，像在為這支遠行的隊伍伴奏。西匹馬的身影漸漸融入山林，只留下一串蹄印，在陽光下泛著微光，通向黑霧籠罩的未知之地，也通向他們必須完成的使命。
