蒼莽山的秋林總鋪著層碎金的葉，像被揉散的陽光落在蜿蜒的山道上，林間的怪石泛著青灰的光，石面的凹痕裡嵌著極細的箭簇，是昨夜追襲時留下的，在秋風裡輕輕發冷，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“叮叮”聲，像漏網之魚的喘息。
張景文伏在老橡樹枝椏間，指尖扣著三枚淬了醒魂花汁的短鏢，混沌之力探入時，整片林子突然傳來枯葉翻動的“沙沙”聲——與東側斷崖處鐵鏈拖動的悶響完全共振。他望向霧靄深處的黑影，碎金葉海翻湧著殘剩的煞氣，脈裡的紋路在秋陽下彎成鉤子，既沒有星臺對決的慘烈，也不似爐邊話舊的溫煦，帶著追兇特有的緊繃，像拉滿的弓弦懸在半空，每絲顫動都藏著不容逃脫的決絕。
“是玄陰老鬼的師弟‘血手屠三’！”周靜的軟劍在掌心轉出半輪冰弧，冰蠶絲穗子纏上枝頭的寒鴉，穗尾的銀鈴被她用指腹按得只剩微顫，“他帶著七個‘影衛’，鐵鏈上拖的是從七星臺劫走的星砂拓本！”她指尖彈出枚石子，打在三丈外的枯木上，引得影衛們警惕地舉刀西顧，“阿武堂兄認得他的‘裂骨爪’，當年就是這隻手廢了護河隊的三個好手！”
張景文藉著寒鴉驚飛的掩護，如靈貓般竄至塊臥牛石後。指節扣住石縫的瞬間，混沌之力己摸清周圍的殺機——西側五丈的楓樹後藏著兩個影衛，他們靴底的鐵刺沾著新鮮的血，該是剛殺了追蹤的獵戶。“林風去斷後！”他突然將掌心按在臥牛石上，混沌之力順著石脈蔓延，讓周圍的枯葉突然無風自動，遮住影衛的視線，“蘇晚用‘迷蹤粉’！別讓他們靠近斷崖！”
林風的鐵鏟在腰間轉了個圈，悄無聲息地落在片蕨類植物裡。他往掌心啐了口唾沫，猛地將鐵鏟插進地面，藉著槓桿之力翻到棵枯樹後，落地時故意踩響根枯枝。“這邊有動靜！”他扯著嗓子喊，聲音學得跟受傷的獵戶一模一樣，“快來人啊！”影衛們果然分了三個往這邊探查，剛繞過枯樹，便被他的鐵鏟敲暈在地。
蘇晚的銀線突然在林間織成道細網，線頭的瓷瓶盛著半瓶“幻顏露”，在秋陽下泛著淡紫的光。她將露水滴在幾片楓葉上，楓葉落地的瞬間，竟化作三個與張景文身形相似的虛影，舉著短鏢往影衛群裡衝。“是‘西域幻草’的汁液！”她指尖捏著解毒丹，銀線突然纏上根從暗處射來的毒針，將其生生勒斷，“阿武看好拓本！別讓他們扔下山崖！”
阿武的手緊緊攥著星砂短刀，刀鞘上的紋路在秋陽下泛著冷光。他看著血手屠三將拓本捆在腰間，鐵鏈的另一端纏在手腕上，爪尖泛著暗綠的光——蘇晚說那是淬了“腐心草”的劇毒。他想起張景文教的“鎖脈步”，刻意踩著枯葉稀疏的地方移動，突然矮身滑到個影衛腳邊，短刀順著對方的膝彎劃過：“星砂克毒！你的爪子再硬，也擋不住這刀！”
周靜己繞至影衛群的側後方，軟劍突然纏上棵松樹的枝幹，藉著反作用力旋身而起，劍穗的銀鈴驟然響成串，竟與地脈的震顫形成奇特的共鳴。最前面的兩個影衛剛要結陣，便被她的劍鋒掃中咽喉，卻見他們的屍身突然化作黑煙，在霧裡重聚成西個更模糊的影子。“是‘殘影術’！”她劍鋒一轉，逼退從左側偷襲的影衛，“張景文！他們在靠拓本的星砂續命！”
張景文的混沌之力突然與地脈中的玉佩劇烈共振，讓他清晰地“看見”血手屠三的氣脈——左胸第三根肋骨處有處舊傷，那裡的煞氣流動明顯滯澀。“蘇晚用‘醒魂花粉’！”他突然將枚短鏢擲向屠三的左肩，鏢尖擦著對方的鎖骨飛過，帶起串黑血，“周靜封住‘斷魂崖’的路口！別讓他們墜崖滅口！”
林風的鐵鏟正與血手屠三纏鬥，對方的裂骨爪每次拍下，都帶著股腥甜的風，鏟面被爪尖劃過的地方，竟冒出絲絲黑煙。“你這爪子該換鐵的了！”林風突然故意賣個破綻，讓對方的爪子擦著肩頭掠過，鐵鏟卻順著對方的手臂滑向心口，“老子的鏟專剜黑心！”鏟面拍在屠三左胸的瞬間，對方發出聲不似人聲的痛呼，踉蹌著後退三步。
蘇晚的銀線突然纏上血手屠三的鐵鏈，線頭的醒魂花粉順著鏈身的縫隙滲入，拓本上的星砂紋頓時亮起。“拓本的星砂在排斥他！”她趁機將藥簍裡的“爆燃丹”擲向影衛群，幾聲悶響後，林間炸開團團火光，“張大哥！影衛的殘影術破了！”
阿武突然發現個影衛正舉著火摺子衝向捆拓本的繩索，他想起林風教的“破縛式”，猛地將短刀擲向對方的手腕，刀身的星砂紋在接觸火焰的瞬間爆發出淡金的光，竟將火苗彈了回去，正好落在影衛的衣襟上。“想燒拓本？”少年的聲音帶著喘卻格外堅定，“先問問我這刀答不答應！”
周靜的軟劍突然如游龍般纏住血手屠三的脖頸，劍穗的冰蠶絲深深勒進對方的皮肉。她看著對方的臉在痛苦中扭曲，突然想起王鏢頭說的護河隊往事，劍鋒猛地收緊：“你廢了他們的手，今天我就廢了你的爪！”屠三的喉管被割斷的瞬間，他腰間的拓本突然滑落，阿武堂兄眼疾手快，撲過去用身體接住，鐵鏈的鐵刺在他背上劃出三道血痕。
張景文己解決掉最後兩個影衛，短劍在手裡轉了個圈，星砂鍍層在秋陽下泛著淡金。他看著阿武堂兄背上的血痕正慢慢變黑，突然將掌心按在傷口處，混沌之力順著經脈注入，黑氣以肉眼可見的速度褪去。“拓本沒被燒壞吧？”他輕聲問，目光落在那捲泛黃的麻紙上——上面的星軌圖，正是焦土村地脈與蒼莽星軌交匯的關鍵。
林風的鐵鏟挑著兩個昏迷的影衛走過來，看見拓本被安全護住，突然將鐵鏟插進旁邊的石縫，發出“咔”的輕響。“這群雜碎還留了後手，”他指著影衛腰間的訊號筒，“要是咱們來晚一步，拓本就該順著斷崖滾進穿脈河了。”
蘇晚的銀線己纏上阿武堂兄的傷口，線頭的藥粉撒在上面，血珠頓時止住。她看著少年將拓本緊緊抱在懷裡，指節因用力而發白，突然笑了：“你爹當年就是這麼護著河工圖的，現在你護住了拓本，算是替他完成了心願。”
夕陽將秋林染成金紅，林間的煞氣漸漸散去，露出地面上影衛化作的黑灰，被秋風卷著滲入泥土，竟催開幾朵細碎的野花。張景文望著遠處蒼莽山的輪廓，地脈的暖意順著腳底蔓延上來，與玉佩的餘溫相融。他知道，暗影盟的餘孽或許還有，但此刻看著身邊互相攙扶的身影，看著阿武兄弟小心翼翼捧著拓本的樣子，突然覺得心裡很篤定。
周靜的劍穗輕輕搭在他的手背上，銀鈴的輕響混著風聲：“拓本上的星軌，能讓焦土村的地脈更穩固。”
林風拍著阿武的肩膀大笑，鐵鏟往地上一拄，震起的落葉在夕陽裡打著旋：“阿武剛才那下‘飛刀滅火’比上次更準了！等回去，我教你‘裂石鏟’的訣竅，保準你一刀能劈開斷魂崖的石頭！”
阿武的手還在抖，卻緊緊攥著那把短刀，刀身上的血痕己被擦乾淨，星砂紋在夕陽下泛著淡金：“張大哥，不管他們藏得多深，我們都能找出來，對嗎？”
張景文望著西方沉落的太陽，點了點頭。有些守護，註定要沿著餘燼追下去，像秋林裡的野火，哪怕只剩火星，也要燃成燎原之勢。
