蒼莽山以西的戈壁總鋪著層燙金的沙，像被曬化的陽光澆在龜裂的大地，沙脊的褶皺裡嵌著極細的駝毛，是商隊遺落的行跡，在熱風裡輕輕翻滾，與地脈中玉佩的餘溫相觸時，發出細碎的“沙沙”聲，像追兵漸近的足音。
張景文伏在塊風蝕的雅丹石後，指尖捏著三枚裹著沙粒的星砂鏢，混沌之力探入時，整片荒漠突然傳來駝鈴斷裂的“叮”聲——與南側沙丘後彎刀出鞘的銳響完全共振。他望向沙霧深處的馬隊，燙金沙浪裡翻湧著灼人的煞氣，脈裡的紋路在烈日下擰成毒蠍，既沒有月夜護鏢的清冷，也不似古剎破陣的沉凝，帶著追敵特有的焦灼，像燒紅的烙鐵懸在頭頂，每粒沙都藏著致命的滾燙。
“是‘沙蠍幫’的‘毒沙衛’！”周靜的軟劍在掌心轉成道銀弧，冰蠶絲穗子纏上塊尖稜石，穗尾的銀鈴被熱氣蒸得發啞，“他們的‘噬沙毒’能混在沙粒裡，沾著皮膚就會潰爛，剛才那隊商隊的駝夫，就是被這毒蝕穿了靴子！”她足尖點著雅丹石的裂縫騰空而起，劍勢劈開道橫貫沙海的熱浪，浪散處露出幾具被黃沙半埋的屍體，衣角還沾著焦土村藥圃的護魂草碎末——是今早出發的藥商隊伍，“阿武帶後生們守住‘月牙泉’的水源！別讓他們投毒！”
張景文的混沌之力如甘泉般湧出，將身邊中暑的藥商猛地拽向石蔭處。三道淬毒的沙鏢從沙下射出，鏢頭擦著老人的脖頸釘進雅丹石，鏢身泛著暗黃的光，石上的青苔瞬間被灼成灰燼。“是‘沙漠蜥蜴’的毒液混了‘沸沙’，”他捏碎塊星砂石撒在鏢上，石粉遇毒燃起橙紅的火苗，“林風用‘裂石鏟’在沙下打出氣脈通道！蘇晚準備‘清毒散’！護住商隊的水囊！”
林風的鐵鏟在沙地裡旋成道鐵渦，將撲來的五個毒沙衛掃進沙坑，鏟面與彎刀相撞的火花在熱浪裡炸開，像瀕死的流螢。“這群雜碎把商隊的藥材都往黑風寨運！”他猛地將鐵鏟插進沙層深處，藉著反力躍至塊移動的沙丘，“阿武堂兄去解被捆的藥農！我在沙脊上給你打掩護！”話音未落，他己將鐵鏟擲出，精準地砸中個正往泉裡倒毒粉的嘍囉——那毒粉袋上印著沙蠍幫特有的毒蠍標記。
蘇晚的銀線突然在泉眼周圍織成道密網，線頭的瓷瓶盛著淡青色的“解沙露”，在烈日下泛著清涼的光。她將露水滴在靠近泉眼的沙地上，原本冒泡的毒沙竟漸漸沉澱，露出下面乾淨的溼土。“是用穿脈河的冰泉配的醒魂花根，”她指尖捏著解暑丹，銀線突然纏上根從沙下射出的毒針，將其勒成兩段，“張大哥！沙蠍幫主在‘黑風口’的沙帳裡！他手裡的‘控沙幡’能引動流沙埋人！”
王鏢頭拄著鐵柺站在泉邊的礁石上，拐頭的鐵刺“咔”地刺入石縫，將三個試圖偷襲的毒沙衛釘在沙壁上。“是沙蠍幫的‘赤面閻羅’！”他將鐵柺往地上一頓，拐身彈出的短刃劃破掌心，鮮血滴在沙地裡，竟引動地脈深處的水汽凝成道水線，“以血為引！活水借我力！”
阿武的短刀在沙地上劃出星芒，刀身的星砂紋與日光共振，將毒沙衛的彎刀紛紛挑飛。他看著堂兄在沙帳外用分水刺撬木樁，突然想起張景文教的“流沙步”，足尖踩著沙粒的流動軌跡騰挪，短刀與堂兄的刺影在空中交擊，竟織成道流動的光盾：“就像在河底踩暗流！你破帳我護人，別讓他們傷了藥農！”
周靜的軟劍突然在熱浪裡劃出五道冰弧，劍穗的銀鈴同時爆響，竟與荒漠的地脈頻率完全同步。毒沙衛剛要結陣，便被冰弧凍住腳踝，沙粒順著他們的褲管迅速凝結，將其困在透明的冰殼裡。“是‘寒沙劍’！”她劍鋒一轉，逼向黑風口的沙帳，“張景文！我凍住控沙幡的幡面，你趁機擒住赤面閻羅！”
張景文己撲至沙帳前，混沌之力與地脈中的玉佩共振，讓他清晰地“看見”赤面閻羅後腰的舊傷——那是當年被護河隊的鏢頭用鏢鏈抽中的地方，煞氣流動明顯滯澀。“蘇晚用‘鎮邪粉’！”他突然將枚星砂鏢擲向閻羅的左肩，鏢尖擦著對方的鎖骨飛過，帶起串黑血，“周靜封住沙帳的出口！別讓他鑽沙遁走！”
林風的鐵鏟正與赤面閻羅纏鬥，對方的“毒蠍鞭”纏著倒刺，每次抽來都帶著股腥甜的沙腥氣，鏟面被鞭梢劃過的地方，竟蝕出細密的孔洞。“你這閻羅該下地獄了！”林風突然故意賣個破綻，讓對方的鞭梢纏住鏟柄，另一隻手猛地抽出腰間的短匕，順著鞭鏈滑向對方心口，“老子這招叫‘沙下掏心’！”匕尖刺入的瞬間，閻羅的沙袍“嘩啦”裂開，露出裡面纏滿符咒的胸膛——符咒上的字跡，竟與天羅教的陣文如出一轍。
蘇晚的銀線突然纏上控沙幡的幡杆，線頭的鎮邪粉順著幡面的縫隙滲入，符咒頓時黯淡下去。“幡子的煞氣在退！”她趁機將藥簍裡的“爆燃丹”擲向沙帳，丹藥在熱浪裡炸開，揚起的沙幕暫時擋住了毒沙衛的視線，“張大哥！閻羅的舊傷在流血！”
阿武突然發現個毒沙衛正舉著火把撲向堆藥材，他想起林風教的“破空式”，猛地將短刀擲向對方的手腕，刀身的星砂紋在接觸火焰的瞬間爆發出淡金的光，竟將火苗彈了回去，正好落在對方的沙袍上。“敢燒藥材？”少年的聲音帶著沙粒的粗糙卻格外堅定，“焦土村的藥，不是你們能碰的！”
周靜的軟劍突然化作冰龍，劍穗的冰蠶絲纏住赤面閻羅的脖頸，銀鈴的銳響與對方的窒息聲混在一起。她看著對方在冰龍的寒氣裡漸漸失去掙扎的力氣，突然想起王鏢頭說的護河隊舊事，劍鋒猛地收緊：“你劫的商隊、害的藥農、染毒的水源，今天一併清算！”閻羅的喉管被割斷的瞬間，控沙幡“咔嚓”折斷，黑風口的流沙突然平息，露出沙下被掩埋的商隊馬車，車廂裡的藥材還帶著焦土村的藥香。
煞氣退去的荒漠，夕陽將沙海染成金紅，地脈的紋路在沙下舒展，像條甦醒的黃龍。張景文看著周靜給自己包紮被毒鏢劃傷的手臂，看著林風幫阿武拍掉身上的沙粒，看著蘇晚用銀線將受驚的藥農護在泉邊，突然覺得混沌之力在體內流淌得格外沉厚，像浸了沙粒的古酒。
周靜的劍穗輕輕搭在他的手背上，銀鈴的輕響混著泉水聲：“這批藥材裡的醒魂花籽，能在西域種出十畝藥田，以後就不用再冒險穿越戈壁了。”
林風拍著阿武兄弟的肩膀大笑，鐵鏟往沙地上一拄，震起的沙粒在夕陽裡閃著金：“阿武剛才那下‘飛刀滅火’比月牙泉的水還準！等回村，我把毒蠍幫的彎刀熔了，給你們鑄對‘破沙刃’！”
阿武的手還在抖，卻緊緊攥著短刀，刀身上的沙痕己被泉水洗淨，星砂紋在夕陽裡泛著淡金：“張大哥，沙蠍幫的餘孽，該不敢再來了吧？”
張景文望著沙漠盡頭的晚霞，晚霞映著月牙泉的水面，像片融化的金箔。他知道，戈壁的盜匪或許永遠不會絕跡，但此刻看著泉邊藥農們清點藥材的身影，看著後生們用星砂粉在泉邊畫下的護陣，突然明白，所謂守護，從來都不是掃清所有荒漠，而是在絕境裡守住那眼能滋養生機的泉。
泉邊的礁石上，王鏢頭的鐵柺還在石縫裡立著，拐頭纏著幾縷銀線，線頭上的醒魂花籽在泉霧裡微微發亮，像在為這片乾涸的土地，繫上串新生的希望。
