貞觀九年春夏之交。
大海另一端的倭國國都，飛鳥京。
此時，蘇我氏的本宗家主，被譽為“島上之王”的蘇我蝦夷，正臉色鐵青地坐在他那堪比皇居的府邸大殿之上。
他的身前，跪著兩個狼狽不堪的男人。
藤原鐮足，犬養三田。
他們是剛剛從大唐驅逐而回的遣唐使團正副使。
“這麼說，‘渡種’計劃徹底失敗了？”
蘇我蝦夷陰鬱的聲音讓犬養三田一哆嗦，頭埋得更低了，不敢言語。
他出身犬養氏，是蘇我蝦夷的家臣，此次任務的失敗讓他自覺無顏面對主君。
藤原鐮足深吸一口氣抬起了頭。
他的臉上還帶著傷，那是被大理寺的官員審訊時留下的。
“大臣閣下，計劃……失敗了。”
他艱難地開口。
“我們在長安，試圖聯絡那些因天災而流落的唐人女子，想以重金誘惑她們隨我們返回倭國……”
“我們才剛剛開始沒多久，就被發現了。”
“是兩個衙門聯合辦的案。”
“一個叫大理寺，一個叫……都察院。”
“他們說我們……說我們是人販子，意圖拐賣大唐子民。”
“我們被分開關押，日夜審訊。”
犬養三田終於忍不住，哭喊了起來。
“大臣閣下，唐人太可怕了！”
“他們用沾鹽水的鞭子抽打，還用燒紅的鐵塊在我們面前比劃！”
“他們甚至還說，要把我們送到什麼……‘科學院’的醫學研究所進行切片研究，看看我們倭人跟猴子到底有什麼區別！”
他的精神顯然已經崩潰了，說話顛三倒四。
藤原鐮足想起了那些天在長安的遭遇。
雖然那些酷刑大多隻是恐嚇，並未真正用在他們身上。
但唐人那種視他們如螻蟻般的眼神，那種從骨子裡透出來的蔑視，比任何酷刑都更讓人感到自卑。
最讓他們絕望的是，在他們被關押的第三天，大唐皇帝的聖旨到了。
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