貞觀九年六月底。
正值盛夏，遼河北岸的草場被太陽烤得發白。
耶律速烈騎在馬上，左耳的狼牙墜子隨著馬步輕輕晃動。
他今年十八歲，嘴唇抿成一條線，鷹眼銳目。
隊伍很長，八百多個契丹騎兵，趕著三千牛羊，還有幾十輛牛車，車上裝著鼓鼓囊囊的麻袋。
麻袋滲出血水，烏黑的血跡幹在袋子上，引來一群群的蒼蠅。
“速烈，這趟你割了多少？”
他堂弟耶律胡剌騎馬湊過來，用刀鞘敲了敲一輛牛車，咧嘴笑著問。
耶律胡剌眉毛很濃，肩膀很寬，說話聲音很大。
耶律速烈沒有回頭，目光看著前方。
“五百三十七。”
耶律胡剌懊惱地一拍大腿。
“我才三百二十一！”
“那些黑水野人，比旱獺子還滑！”
他右側，十六歲的族弟耶律摩魯古驅馬跟上，平靜地開口。
耶律摩魯古的臉很白淨，卻比同齡人聰慧太多。
“大哥的五百三十七顆，按營州都督府上個月的賞格，一顆首級五貫錢，合兩千六百八十五貫。”
這是便是李二陛下聽說了“女真”之事後發明的“血酬”制度。利用契丹這樣的歸附部族，去清剿那些“蠻夷”，用錢幣換取他們的刀刃和忠誠，這種賞格，遠比他們自己部落間搶奪牧場和牛羊要划算得多。
“二哥的三百二十一，合一千六百零五貫。”
耶律摩魯古繼續計算著，他心算很快，像個賬房先生。
“加上這些牛羊，此番收穫頗豐。”
耶律胡剌咂了咂舌頭，臉上的懊惱變成了興奮。
“這買賣比搶奚人還划算！”
耶律速烈終於開口。
“這不是買賣。”
他望向南方，那是大唐的方向。
“是唐人用錢買我們的刀，去砍他們覺得扎手的刺。”
“爹爹說過，和唐人打交道，要聽清銅錢後面跟著的是刀子還是牧歌。”
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