貞觀九年，八月二十三。
長安，明德門外十里。
李越的巡狩車隊在官道上延綿成一條長龍。前頭兩百名玄甲軍騎兵全副武裝開道，鐵甲在日光下泛著凜凜寒光，旌旗獵獵作響。
中間是太子李承乾的儀仗，再往後便是豫王李越的車駕，以及一長串載滿文書與物資的輜重車。隊尾是程處默、尉遲寶林率領的勳貴二代騎隊，一左一右護著整支隊伍，前後綿延足有三四里地。
官道兩側早已擠滿了人。
長安百姓天不亮就往明德門外湧，坊市大半鋪子都關了門，掌櫃夥計全跑出來看熱鬧。
不止長安城內，周邊萬年、長安、藍田諸縣的百姓，也紛紛趕了過來。
如今的大唐，豫王李越的名字，經《大唐日報》數月連載報道，加上各地文藝巡演的傳唱，早已家喻戶曉。
潼關殺貪官、洛陽破大案、江南推新政、韶山祭先師，樁樁件件都被編成說書與戲文，在長安的茶館酒肆裡反覆上演。
百姓們即便沒親眼見過他，也人人能說上幾段 “豫王探案集” 的故事。
馬車裡，李越掀開了車簾。
官道上黑壓壓的人群望不到頭，嘈雜的議論聲混著此起彼伏的張望，匯成一片鼎沸人聲。
鄭麗婉坐在他身側，也往外看了一眼，輕聲道：“夫君，這麼多人。”
李越點了點頭沒說話。
李世民親自來了。
在唐代禮制中，天子親赴城門迎接臣子，是極高的政治訊號，代表著絕對的信任與恩寵，歷史上能得此待遇的，無一不是滅國開疆的不世功臣。
李越此次巡狩天下，雖無開疆拓土之功，可他所做的一切，對大唐根基的影響，遠比打下幾座城池要深遠得多。
車隊緩緩行至明德門前。李越與李承乾先後下車，並肩行在最前方。
“豫王到！太子到！”
城樓上，李世民身著明黃色常服，未戴冕冠，神態隨和。
他身側站著房玄齡、長孫無忌、魏徵、高士廉、李靖、李積一眾重臣，另一側，崔民幹、王裕、李德獎，鄭仁基等五姓七望的家主，也悉數到場。
看著緩步走來的李越，李世民臉上笑意漸深。
李越躬身行禮：“臣李越，奉旨代天巡狩，今日歸朝覆命，請陛下聖裁。” 李承乾也隨之行禮。
李世民快步上前，伸手將他扶住：“自家人，不必多禮。吾家賢侄，終是回來了。” 一句 “吾家”，而非 “朕”，其中親厚，在場眾人無不聽得真切。
房玄齡當即上前一步，率領眾臣齊齊行禮：“恭迎總理大臣回京。” 五姓七望的家主們緊隨其後，躬身行禮。
崔民幹上前一步，對著李越深深躬身：“豫王殿下巡狩天下，澄清吏治，振興商貿，我等深受其益，特來恭賀。” 態度已然明瞭。
王裕也跟著開口：“殿下此行推行的新政，於國於民皆為大善，我王氏上下，願全力支援後續改革。” 其餘幾位家主紛紛點頭附和。
唐初的政治格局裡，五姓七望是皇權之外最大的權力集團，掌控著天下大半土地與人才，任何改革沒有他們的配合，註定寸步難行。
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