貞觀十一年臘月初九，長安小雪。
朱雀大街兩側的屋簷掛著細冰，坊丁已將積雪掃到道旁。
城外鐵路工地上，蒸汽機拖著鋼軌緩緩駛過，白汽在寒風中散開。
李善德坐在交通部土地協調司工程協調署的公房內，手裡捏著份公文半晌沒有動彈。
他出身明算科。
在舊制之下，這個出身算不上清貴。
士子們讀經作策，盼著入三省六部，明算科出身的人卻多半被安排去管倉冊、稅糧和工料。
李善德早年也曾聽過不少譏諷，說他這輩子算得清糧米，卻算不出個前程。
李善德沒有與人爭辯。
他只是把每本賬冊都看得極細，把每項工料都核得極準，把別人不願碰的麻煩差事一件件辦妥。
他曾在民部查出漕糧虧空，也曾在工部核出河堤用料虛報，但功勞被上官拿走過，罪責也被人推到他頭上過。
可他始終沒有離開案牘，也沒有改掉那副見到錯賬便要追根究底的脾氣。
貞觀八年，大唐政治改革推行，政務院成立，明算科出身的官吏忽然得到重視。
財政、民政、稅務、交通、工業，處處都需要懂算學與實際事務的人。
李善德也由民部調入交通部，先任工程協調司主事，後升為工程協調署丞。
署丞比署令低一級。
他的上官，便是工程協調署署令，名喚公孫明。
公孫明出身弘文館，早年靠經義與制策入仕，做事圓融，長袖善舞。
政務院改革後，他雖不如李善德精通工程，卻善於同各部往來，也很懂得把難辦的事交給別人。
李善德這些年過得頗為順遂。
他在長安買了房，交了首付，妻子不必再替人縫補衣物，孩子也入了新式學堂。
家中雖稱不上富裕，卻終於不再每月掰著指頭過日子。
他本以為自己後半生會在交通部穩穩走下去。
直到這份公文送來。
公文由政務院下發，末尾蓋著總理大臣李越的官印與私印，題目是：
《關於鐵路徵地賠償事宜的解決辦法》。
長洛鄭鐵路修建以來，沿線良田、山林、村舍、墳塋陸續被納入工程範圍。
此前因工期緊迫，地方奉命先行施工，臨時住房也由朝廷與仙界援建隊負責搭建。
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