當瀟沉帶著身後沉默而肅殺的百餘人隊伍，終於踏上通往曦光別院的那條寬闊青石主街時，前方，另一支規模更大的隊伍，也恰好從另一個方向抵達。
這支隊伍約有五百人，清一色的玄周京營制式輕甲，胯下戰馬在細雨中噴著白氣。
騎士們面容冷峻，手持長槊或騎弓，沉默地列成衝鋒陣型，堵住了通往別院的半條街道。
殺伐之氣，撲面而來。
隊伍最前方，一匹異常神駿的黑色戰馬上，端坐著一名身披暗金色魚鱗甲的老將。
武威侯，京營提督，趙莽。
趙莽的目光越過雨幕，直接落在了被將軍府府兵簇擁在前的瀟沉身上。
眉頭微皺，聲音洪亮：
“瀟沉！你身為秋闈總巡使，擅離職守，私破貢院，已是大罪！如今又聚攏私兵，意欲何為？本侯念你年輕氣盛，速速帶人退去，返回貢院待罪，本侯或可向陛下求情，從輕發落！若再執迷不悟，休怪本侯軍法無情！”
他的出現和喝問，合情合理。
作為洛京治安的最高軍事長官，他不可能坐視一場可能演變成大規模流血衝突甚至波及平民的騷亂髮生。
尤其是，當衝突一方是敏感的神庭，另一方是手握重兵的將軍府私兵，中間還夾著一個行事毫無顧忌的瀟沉。
然而，瀟沉只是抬眼，淡淡地瞥了趙莽一眼。
那眼神平靜無波，沒有敬畏，沒有憤怒，甚至沒有任何情緒，就像是在看路旁的一塊石頭，一棵樹。
然後，移開目光，望向了街道盡頭，那座在雨夜中的曦光別院。
彷彿趙莽這位統御京營精銳深得皇帝信任的武威侯，和他身後那五百殺氣騰騰的輕騎，根本就不存在。
趙莽被他這無視的態度激得眉頭一挑，眼中閃過一絲慍怒，但更多的卻是凝重。
他當然知道瀟沉為何而來，也知道事情的複雜性。
但職責所在，他必須阻止事態失控。
就在他準備再次開口，甚至示意麾下騎兵有所動作時——
“吱呀——呀——”
一聲沉重而悠長的門軸轉動聲，從曦光別院的方向傳來。
聲音不大，但在場所有人，包括趙莽和他身後的騎兵，都聽得清清楚楚。
別院大門，在眾目睽睽之下，緩緩向內打開了一道縫隙。
明亮到近乎刺眼的光芒，從門縫中傾瀉而出，將門前的雨絲都映照得如同金線。
一個穿著神庭白色執事袍的人，停在了門檻之內。
正是被浣紅衣一掌重創的曦光別院執事，寧燭。
目光先是掃過趙莽和他身後的京營騎兵，微微頷首，算是打過招呼。
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