深闊的大堂內，瀰漫著一股與往日莊嚴緊張截然不同的氣氛。
不是考前的肅穆，也不是閱卷時的凝神靜氣，而是焦灼與等待。
堂內陳設依舊，長條桌案上堆積如山的試卷已被分門別類整理好，只待最終核定。
但坐在或站在堂內各處的官員們，卻一個個無精打采，面有菜色。
有的正襟危坐，眼神卻空洞地望著屋頂的樑柱。
有的伏在案上，手指無意識地敲打著桌面。
還有幾個聚在一起，低聲交談著什麼，語氣裡滿是憂慮和疲憊。
空氣裡除了墨香和紙張的陳舊氣味，還混雜著因久不出戶而產生的頹靡氣息。
範文軒，這位禮部考功清吏司主事，如今的秋闈總巡使署協理，勉強算是這群被“軟禁”官員的臨時主心骨。
揹著手，在大堂內來回踱步，腳步卻虛浮無力。
往日里打理得一絲不苟的三縷長鬚，此刻也有些凌亂，眼底佈滿血絲，眼袋浮腫。
時不時停下腳步，望向緊閉的大堂門口，眼神里充滿了期盼焦慮。
多久了？
他們被困在這貢院裡多久了？
這些時日，對他們而言簡直是度日如年。
被限制了自由，不能離開貢院，不能與外界隨意聯絡。
每日除了固定的飯食供給，便是漫長的、無所事事的等待。
可左等右等，盼星星盼月亮，只盼來了玄天鑑雷萬鈞等人的一次無功而返，盼來了他們自己聯袂前往普渡寺的一次碰壁。
那位瀟總巡使，就像在洛京蒸發了，又或者打定了主意要在這山寺裡“靜養”到天荒地老。
這讓他們怎麼辦？
他們不是閒人！
他們是禮部、兵部、京兆府、太學等各個衙門的主事官員，是此次秋闈具體事務的直接負責人！
每個人手頭都有一大攤子公務等著處理。
秋闈後續的閱卷、評分、排名、放榜，需要他們主持。
各自衙門的日常運轉，少了他們這個級別的官員，已然開始出現阻滯。
公文堆積如山，下屬請示無門，許多事情都懸而未決。
他們被困在這裡，猶如困獸。
外面發生了什麼？
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