建武五年夏，朝廷旨意一道道飛出宮闕，救災實邊的龐雜事務便如巨大機械，開始隆隆轉動。
姑蘇林家老宅內，這幾日頗不寧靜。林家自林琰踐祚後，在江南聲望愈隆，勢力發展愈發迅速。
靖安署籌措轉運物資，尤其採買耕牛糧秣的指令，經隱秘渠道遞至幾位主事長老案頭時，宗祠裡的燈燭亮了半宿。
幾位長老聚在一處，話不多，卻句句敲在實處。
一位鬚髮皆白的長老，聲音沉緩卻字字清晰：“天災民瘼，朝廷有需，我林家受皇恩深厚，沒有坐視的道理。”
商議定下，林氏宗族的力量便悄然發動起來。
數代積攢的人情脈絡，此刻顯出效用，他們以遠低於市價、近乎本分的價錢，從相熟的徽、浙乃至湖廣商幫手中，穩妥地購入了大批糧食、布匹、藥材。
林家沿運河、長江經營的倉廩與船隊，也優先撥出，高效轉運。
幾乎同時，另一股更為官方且龐大的力量也開始介入。戶部直轄的幾大皇商也接到了明確的諭令。
這些皇商根基深厚，手握特許專營之權，其貨源之廣、存量之巨，遠非尋常商號可比。
他們或為彰顯“急公好義”，或為鞏固聖眷，亦紛紛開倉放貨，以官定平價或略低於市價出售糧秣布帛。
林氏之舉，恰與皇商們的行動形成了無形卻有力的合流。
當市面上同時出現林家和數家皇商的大量平價物資時，那些本欲囤積居奇、待價而沽的商號，遭到了實實在在的市場衝擊。
算盤珠子撥了又撥，終是無奈嘆口氣，只得跟著平價出貨，以求儘快回籠本錢，免遭徹底邊緣。
如此一來，江南核心物資的價碼風向被穩穩壓住，給靖安署的排程騰挪出不少餘地。
然而，江南的穩價之功，傳遞至真正烈火烹油的前線——那旱魃為虐的北地，仍需時間。
彼處，流民聚集，恰如干透的柴薪，一點火星便能燎原。中原與鄰省幾處交界州縣，災情最酷，已有零星的搶糧風聲。
一些蟄伏地方、暗裡與江南某些不願見“北人南安”而損及其利的大鄉紳勾連的野心之輩，便趁此悄悄動作起來。
“朝廷只顧趕我們去那蠻荒煙瘴之地！給的什麼吃食？豬狗都嫌！”
“南邊的好田，早被官兵和先到的人佔盡了！去了也是死路一條！”
“城裡官倉糧食堆著發黴！為何不拿出來救咱們鄉親父老？”
種種蠱惑之言，在飢疲絕望的流民間滋生蔓延。一些原本只為乞食的隊伍裡，漸漸混進了手持棍棒、面帶戾氣的生面孔。
他們不再純粹求活，倒似有了幾分被撩撥起來的兇悍氣性。
山西平陽府某縣，一個燥熱的午後，數千被煽動的流民，終於如潰堤濁流，嘶吼著衝向城門。
雜亂的旗號在塵土中搖晃：“開倉放糧！”“反了！左右是死，搏條活路！”
縣城守軍倉皇閉門，情勢眼見危急。
恰在此時，城外三里官道旁，那座由靖安署設立、平日向過路流民施些薄粥的派糧點，那緊閉的柵門忽地轟然向內倒下。
煙塵起處，約莫兩百騎如同一股鐵黑旋風，席捲而出。
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