它像一件鑄得過於完整、鋒芒刺眼的兵器，此刻雖只指南，然誰知執兵之人，會否於某時調轉其鋒？
嚴鶴雲將那一縷心悸深深掩下。刀已鑄成，懸於高閣。
這陣自安南颳起的凜冽寒風越過宮牆，掠過街市，卻未能吹進一些看似無關的朱門之內。
那裡，正醞釀著另一場以“機巧”為名的暖流。
神京，時光影樓。
謝文瀾坐在硬木椅上，掌心微潤，面上卻持著得體的淺笑。
對面，時光影樓主事甄康凱，正慢條斯理翻看他遞上的禮單併合作章程，指節在“採購相機三百臺”那行字上不輕不重叩了一下。
屋內牆上幾幅裝裱精良的京華風光相片，默然昭示此間主人所掌的新奇之物。
謝文瀾欠身，態度恭謹：“甄主事明鑑。江南人文薈萃，商賈雲集，於相機此等巧奪天工之物，渴慕久矣。
我兩家願傾力推廣於江南，既便利士民，亦是宣揚教化、彰顯聖世祥瑞。
此番採買，確係誠意十足。價銀方面，百兩之數或可商議……”
“百兩？”甄康凱笑容淡去，徑直將章程合上推回，“謝公子，老夫打理這‘時光影樓’，雖是替皇家經營，也須循章守分，講究本分與規矩。
你這開價，未免太不識行情。市面上一機難求，轉手便是二百兩開外。
你開口三百臺，卻只出百兩一臺的價？罷了，老夫尚有要務。”言罷，竟端起茶盞，朝門外揚聲道：“送客！”
一名小廝應聲而入。謝文瀾未料對方如此決絕乃至逐客，一時愕然，臉上青紅交迭：“甄主事，且聽晚生……”
“謝公子，請。”小廝聲氣客氣卻不容轉圜。
謝文瀾無法，只得收起文書，悻悻離去。走出衙門，春日煦陽正好，他卻覺心頭一陣涼意。
心神不寧回到下榻的悅來客棧。此棧是他抵京後，一位舊識——江南茶商之子沙白田——竭力邀他住下的。
沙家早年生意蹭蹬，曾得謝家援手，沙白田與謝文瀾自幼相識，雖這些年往來不甚密，總存著份香火情。
此番謝文瀾入京，沙白田聞訊便主動尋來，幫著安頓，極是熱絡。
此刻，沙白田正在前堂，見謝文瀾面色不豫歸來，忙上前探問。
謝文瀾正自煩悶，又覺沙白田是多年故舊，如今在京經營，或有些見識，便將日間被甄康凱斷然回絕之事說了，末了嘆道：“不想如此難堪，半分情面也無。”
沙白田仔細聽了，屏退左右，引他至內間，這才壓低聲道：“文瀾兄，你說的甄康凱甄主事，可是時光影樓那位？”
“正是。賢弟認得？”
沙白田面露覆雜之色：“何止認得！這位甄主事，早年未發跡時，曾流落涿州，貧病交迫。
家父心慈，曾讓他在自家客棧後院柴房棲身，予些飯食。
後來他父母相繼過世，無錢傳送，還是家父出銀出力，幫著操持殯葬的。
甄主事念舊，發跡後也未忘這情分，這些年偶有往來，對家父執禮甚恭。
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”。價其高抬，展之’璧合畫影‘辦舉，題品其請，師畫士文的好絡聯須還
。’用‘到見人讓是，的要更“：音聲低他
？影合事主方雙上附否能，約契宗大？憑為影之瞰俯以否能，紛糾畝田
”。之缺或可不為變玩自，機相這須？冊容真以否能，譜修族家
。貲不在實費所然！善大計此“：憂有亦，振有既，罷聽禮崇王
”。兩萬數需恐年一……點打、銷傾、面鋪之加，兩千三萬三是便機相臺百三
？此於止何失損家兩我，倒不家徐“，冷轉氣語之衡謝”？贏能何如，注重得不捨“
”……況何。機先訊資至乃，業之’影留‘南江控掌此借能更，患大腹心除能但非，若事此
”。要更本機相比許或這。用大有或後日，人份這下留，線上牽接間事主甄那與，緣機此得能，京進番此瀾文“，輕更氣聲
”。來堂名個出弄必務，用去、學去心用兒璨讓也，錢銀措籌便去回我。了白明“：頭點了點，氣口一出吐緩緩禮崇王
。言多無再，眼一對之衡謝與禮崇王。花燈朵一開”啪噼“火燭，定既議計
。網的延蔓聲無若恍，長拖後們他在影的室。見料然全能人無刻此，雲風等何起攪，中華繁與霧水的南江在會，來南將即機相臺百三，子落然已局棋的前面們他
。下退命領已早魁星孟與鼎史。深已夜，前窗閣暖西於立琰林
。目細易的達瀾文謝與”樓影時“了述簡，報的上呈才方署安靖紙一有另，案草》例條刑問《份那卻除，的開攤上案
。未久良立靜琰林。拂涼微夜著攜風春
。卷微中風在角邊報，幹已跡墨文條法新，上案
。事與人的行執上轍軌自各在些那及以、珠算江松、火燭陵金見能彿彷，夜垠無方南向，靜沉目他
。點鼓的細前鑼開，上臺戲遠遙是像，咽嗚的輕極出發，欞窗過穿風
