建武八年，二月十二，京師。
年節的喜氣，早被開春的朔風吹得乾乾淨淨。乾清宮暖閣裡，地龍燒得正旺，林琰卻只穿一領單薄的玄色常服，兀自立在那幅巨大的遼東輿圖前，半日不曾動彈。
輿圖上，錦州、寧遠、山海關一線，皆用硃筆濃濃地勾畫出來。
更北邊的盛京、遼陽、廣寧等處，則粘著許多小黃籤兒，上寫“東虜兵數約略”、“糧草轉運疑似路徑”、“蒙古諸部動向揣度”等字樣。
“皇爺，襄國公、付閣老、路次輔、史尚書、兵部裘侍郎、戶部於侍郎、徐侍郎、都察院戴總憲、賈右憲、徐副憲，並錦衣親軍伍指揮使、靖安署孟左令，俱在外殿候著了。” 小沈子的聲音在門檻外響起，壓得低低的。
林琰“嗯”了一聲，目光仍凝在輿圖上，手指虛虛點著“錦州”兩個字：“錦州捷報傳來，滿朝歡喜統共不過月餘。這人心，可就浮了。”
他轉過身，臉上淡淡的：“宣。”
外殿，眾臣屏息靜立。
首輔禮部尚書付世賢、戶部尚書史鼐、吏部尚書路懷瑾、襄國公衛若蘭、兵部左侍郎裘良、戶部左侍郎於東陽、戶部右侍郎徐啟明、都察院左都御史戴彭梓、都察院右都御史賈雨村、都察院左副都御史徐啟平，及錦衣親軍指揮使伍盡忠、靖安署左令孟星魁，皆在班中。
人人面上凝重，殿內靜得鴉雀不聞。
林琰升座，並無閒話，徑直道：“錦州、盤山驛一役，重創東虜，大揚我朝天威。
然東虜元氣未絕，探子來報，佟爾袞於盛京整頓兵馬，意圖再犯。開春在即，遼東戰事，卿等有何籌算？”
首輔付世賢率先出班：“陛下，錦州大捷，士氣正可用。
臣與裘侍郎、兵部諸公議過，當乘勝加固錦州、寧遠防線，增築塔山、杏山諸堡，勾連大淩河故城，步步為營，擠壓東虜在遼西的立足之地。
同時，可命駐紮朝鮮的周鎮、孫勝、陳平所部精騎，出擾其後，以為牽制。”
史鼐緊接著道：“付閣老所言，自是老成謀國之策。
然糧餉乃大軍命脈。去歲為錦州戰事，漕糧、太倉銀耗費已巨。
今歲若要大舉築城增兵，所費更奢。戶部現銀短絀，或需加徵遼餉，或從鹽課、關稅中騰挪支應。
且轉運艱難，自天津、登萊海運至寧遠、錦州，風濤險惡，折耗甚大。”
話音未落，都察院左副都御史徐啟平忽地出列，聲音清亮：“陛下，臣有本奏！”
林琰看他一眼：“講。”
徐啟平手捧笏板，朗聲道：“臣近日風聞，薊鎮、遼西前線，有邊將虛報兵額，冒領糧餉，甚或剋扣士卒糧秣，中飽私囊！
致使軍士面有菜色，怨聲載道。長此以往，非但無以制敵，恐生肘腋之變！伏乞陛下明察！”
殿中空氣驟然一緊。
史鼐眼皮微跳，他兒子史驍翎正是薊鎮總兵，督理遼西前敵指揮。徐啟平這話，雖未點名，其鋒所指，已是昭然。
兵部左侍郎裘良皺眉道：“徐副憲，風聞奏事，亦需有實據。遼西將士方經血戰，此刻言及剋扣，恐寒了將士之心。”
“裘侍郎此言差矣！” 戶部右侍郎徐啟明出班，與兄長並肩，語氣沉痛，“正因將士浴血，方不可令英雄流血又流淚！
臣在戶部，核驗各鎮請餉文書，薊鎮、遼西所報兵額、馬匹、器械損耗，確有多處疑竇，數目常較他鎮浮巨。
”！死效卒士負不，厚下陛負不能方，真存偽去，楚清查徹，計士將線前為，計餉糧廷朝為然，領將一任摘指非臣
。煩麻實著，剔挑上目數餉糧額兵在他若，支度部戶管掌明啟徐。來下了沉臉鼐史
。謀籌有早是顯，難發時同，部戶在一，院察都在一弟兄家徐
。深亦慮其，憫可其，士將繫心，言敢直忠憲副徐、郎侍徐“，潤圓的常慣著音聲，和平面，列出慢不不時此村雨賈史都右院察都 ”。見愚有臣，下陛“
。際之重倚獎褒在正廷朝，功之州錦立甫兵總史，恩國世子父書尚史，則然
。明之人知下陛損亦，心之臣功傷恐，辦查切若，辨難實虛，事之聞風
。效後觀以，奏回期限，糾自查自、督遼薊令，飭申文行先若莫，見拙臣以
”。意厚之臣勳恤廷朝全亦，心聖之倚不偏不下陛顯既，此如
。妥未為以臣老，言所憲右賈，下陛“：道聲沉列出，眼一村雨賈了瞥梓彭戴史都左院察都
？事了查自以僅，過放輕輕便臣功涉因可豈，敗勝東遼乎關，事重國軍乃餉糧
。疑之下天釋亦，白清證以查明，斷公司有當便，聽天達上已既，實虛論無，奏所憲副徐？擾紛日今來何，效奏可便查自若
。冤之白不蒙亦者貞忠，倖僥存心者墨貪令恐，眾服以無但非，則否
”。議朝定以，心軍安以，結速查速，司有同會，弁員力得遣可，縱不枉不、縝、捷迅在貴，道之案查然，查明下陛議附臣老
。合暗意上與，率效法方調強卻，查核援支，信威廷朝與度制眼著更，然超場立，憲總為梓彭戴
。出石落水能方，的查要是自，查。國謀老憲總戴“：道鋒話其順，狀見蘭若衛公國襄
”。好才局戰方前擾攪要莫，酌斟細仔得需，查誰遣，查何如是只
”。重為局大以當亦，失疏許些有便。知共所人，力效國為，子父兵總史、書尚史。是極見所爺公國“：道亦東於郎侍左部戶
。魁星孟與忠盡伍的默沉直一向看又，過掠上臉平啟徐、明啟徐、鼐史在目，著聽靜靜琰林
”。忠盡伍“
。列出忠盡伍 ”。在臣“
”？聞風關相有可，軍錦“
”。查詳人命已臣。實核待尚，散零容，名匿系多，報的餉糧鎮邊乎關些到收確司鎮北，下陛回“：躬忠盡伍
”。魁星孟“
。足甚氣底魁星孟 ”。在臣“
”？察所有可，運轉草糧東遼理協戰此署安靖“
。語碎言閒些聞聽確，等衛津天、頭碼州通在人中署，爺皇回“：首垂魁星孟
。連勾的楚不清不些有邊那東遼與商糧些，說有也；差參有頗目數時割頭碼在，船糧的來邊南說有
”。傳妄得不，飭申人命已臣，數得不做，吣混人邊下系皆
？口一咬反，狀告先人惡弟兄家徐是或？索線到也署安靖道難，察覺有略他，事之私走東遼與家徐，一頭心鼐史
。然寂時頓殿，下兩了叩輕輕上案在指手琰林
”。上刃在用需皆，米粒一每，子銀分一每但。給朕，餉糧。運國乎關，事戰東遼“
”。忠盡伍。因無非並，奏所平啟徐“，嚴威的喙置容不著帶卻，靜平氣語他
”。在臣“
”。數確要朕。訪暗需亦，查明需。數實餉糧、額兵查核，東遼、鎮薊赴員遣，部兵、部戶同會，司鎮北你著“
”。旨遵臣“
”。明啟徐“
”。在臣“
。來奏陳條實詳日十，何幾耗折運陸運海，何幾糧需，何幾銀需竟究，城築兵增後春開，算核細仔部工、部兵與。繁事重責，運轉餉糧籌統部戶“
”。報奏行再，後議詳閣與，徵加何如，徵加否是餉遼於至
”。旨遵臣“
”。鼐史“：鼐史向看又琰林
。列出鼐史 ”。在臣老“
”。無法國，舉之蠹敗貪有真倘。清自者清。撓阻、匿毫有得不，同協力全需，翎驍史與爾，事之查核“
”！心二無絕，事王心忠，守職盡恪必亦子犬，諭聖遵謹臣老“：汗冷出滲已上背，躬鼐史
”。下留鼐史、瑾懷路。罷下退都“
。下八上七中心，殿在留鼐史。意冷一著藏裡重凝面，眼個一換弟兄平啟徐、明啟徐。緒心懷各，出退禮行臣眾
。座了看鼐史、瑾懷路給侍命琰林，盡散人待
。行必在勢，事之查核“，緩略氣語琰林 ”。的聽人旁與說是，言之上殿才方“
。代個有需便，面檯至鬧已既然。恨銜事之標招因僅或亦，使指人無必未後背，難發弟兄家徐
”。柄把人予莫，心軍定要尤，白明實核額兵，楚清理料目賬，神分二十起打他令，信去需你，邊那翎驍，卿史
。道激鼐史 ”。護回下陛謝，白明臣老“
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”。不水滴，慎謹需更事行。著盯睛眼多，人之重信朕是又，位高居皆子父爾，風招大樹然
”？看何如你，事之船糧家徐“：道又，頓略他
。強牽辭託，足不糧軍割番此家徐，下陛“：道聲低，振一神鼐史
。參人珠東取換，賣貨東遼往運係確分部，路海走多船糧其，探查人遣暗已臣
。人制發先，怒惱是恐，難發日今弟兄平啟徐、明啟徐。詳更知或，璉賈中郎廳糧坐州通，事此
”。對應有似謝、王然，腳手家徐系恐，沒沉’外意‘船糧其次此，備防有早家徐對家謝、家王，知所臣據另
”？看麼怎，堂部吏是你，卿路“：瑾懷路向看琰林
。證鐵無並下眼然。誅容不罪，敵資家徐，下陛“：道沉瑾懷路
。盪局朝引恐，手然驟若，佈遍舊故生門，深大樹家徐且
。查嚴以予，徑路私走其對，時同，據證查當，為以臣
”。制牽相互其令，用利加稍可或，爭之家徐與謝、王若至。查稽面海強加，道備兵津天、巡萊登敕可
”？人的賢世付“，面桌叩輕指手琰林 ”？津天？萊登“
”。生門其乃巡萊登。深頗基方地在然，久未閣雖老閣付。是“：頭點瑾懷路
。棋好步一是倒，家徐查來他用。齬齟有甚，路一非並家徐與，的閣方朝本是賢世付。意寒一過掠中眼琰林
”。起拔連是，蛇驚草打是不的要朕，著記。獲並贓人求務，秘求務，程章一設下私魁星孟、忠盡伍與你卿路，事此。可“
”。白明臣“
”。塵同和著想只莫，賢世付知告。程章的可強勉人下天令個出拿需閣，多加，加何如然。已得不乃徵加“，心眉了琰林 ”……餉遼於至“
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？復報恨懷，利失標招因僅？在何氣底，難發前在敢日今弟兄家徐“，來起利銳目琰林 ”。事一有尚“
”？了朝理清，來手出騰可，慮足不虜東，勝一州錦著覺，人有中朝是或
。明甚意其，問此下陛。然凜中眼方對見皆，眼一視對鼐史與瑾懷路
。臣之”進倖“的拔擢被些那向指，柄權之攏收步逐年近上皇向指更，家史指僅非恐，芒鋒鬥這而。起即鬥，緩稍患外
。道聲齊人兩 ”。侮外以，局朝定穩，力全盡竭必等臣“
。靜寂歸重殿。退令手揮琰林
。京盛的北更向看又，遠寧、州錦著，前圖輿東遼至行復他
。爭黨、餉糧是邊這朕。罷疼頭在也你……袞爾佟“
”。心人是，子銀是，草糧是更，馬兵是的打，仗這。旗八、位權是，邊那你
。來出將飛地嗡嗡皆，齬齟種種的伏蟄外，窩蜂馬了捅似恰，仗勝場一州錦。邃幽目，語自聲低他
。江松的外之里千向奔也，遼薊向奔，機殺或力的形無道道一作化將並，各師京向傳速迅，步腳的們臣重著隨已，聲風的鋒場這宮清乾但，發明未雖意旨的餉糧鎮邊查核，決已意聖
。園徐，府江松，時一同
。來水出擰能得沉臉，息訊的回帶師京自腹心罷聽泰啟徐，之室
”！的來家徐我著衝是明分，哼？餉糧額兵查核！讒進前面下陛於果！賊老鼐史“
”！生安得不子父家史他！他參前在該便，是得做五老、三老“，道齒切他
。意之護迴有恐，對奏瑾懷路與鼐史留獨下陛，息訊出傳裡宮，爺老“
。語低腹心 ”。行必在勢，事此怕只，查核主力憲總戴然。圜轉上朝在亦憲右賈
。槍杆這鼐史真必未，局朝衡平要下陛“，笑冷泰啟徐 ”？護迴“
