殿前丹陛的漢白玉臺階上，陽光斜照，將人影拉得細長。
起初一片寂靜，隨後被幾聲低語打破，旋即又歸於一種心照不宣的流動。
“付閣老，今日天燥，您老可要當心些。”
次輔路懷瑾與首輔付世賢並肩，稍後半步，聲音不高不低，“前幾日吏部文選司報上今年外官大計的等次，有幾處頗費斟酌，正要請教閣老示下。”
付世賢捻著長鬚，目光掠過前方徐啟寧匆匆的背影，緩緩道：“大計乃國之重典，自當慎重。
只是這用人行政，首在明分止爭。若人人都想替別人拿主意，這章程也就亂了。”
路懷瑾點頭：“閣老所言極是。譬如一部之內，主官自有體統。
若佐貳動輒代庖，不惟堂官難為，同僚亦無所適從。長此以往，怕是政出多門，上下失序。”
不遠處，刑部尚書嚴鶴雲與都察院左都御史戴彭梓並肩而行，面色沉肅。
戴彭梓望著宮牆一角飛簷，似是不經意道：“秋審將屆，各道報上的勾決本章，嚴尚書可都過目了？”
嚴鶴雲嘴角微沉：“正在逐案複核。司法之事，最重程式。該誰核擬、該誰會籤、該誰具題，皆有定規。
一步錯，步步錯。去歲雲南那樁冒賑案，不就是有人想越過藩司，直接向府縣伸手，才鬧出後面那些風波？”
戴彭梓頷首：“都察院近來收到幾封風聞奏事，說的倒不是案情本身，而是有些衙門裡，尊卑次序日漸模糊。
該稟不稟，該諮不諮，弄得僚屬無所適從。此風若長，恐怕綱紀漸弛。”
“戴都憲所見不差。”嚴鶴雲聲音壓低些許，“衙門有衙門的規矩，如同朝廷有朝廷的法度。壞了規矩，比辦錯一兩樁案子，危害更甚。”
兵部左侍郎裘良與賈政走在一處。賈政望著遠處天際幾縷薄雲，忽而輕嘆：“遼東戰事吃緊，兵部這兩日為轉運糧草之事，怕是沒少熬夜罷？”
裘良揉了揉眉心：“可不是。各省協餉、沿途關隘、車馬排程，千頭萬緒。
好在史尚書總攬度支，各方還能協調。最怕的便是各有主張，不通聲氣，那才真要誤事。”
賈政若有所思：“說來，六部運轉，猶如人身。心肺肝腎，各司其職，方能氣血通暢。若是手腳也想代心行令，這身子恐怕就不太妥當了。”
“存周公比喻得恰當。”裘良語氣裡帶著深意，“譬如這手腳，自然要緊。可再要緊，也得聽心腑排程，與旁肢呼應。
若是自作主張，亂動起來，傷的不止是自己，怕是全身都要受牽連。”
眾人低聲交談，目光時而掠過前方那匆匆離去、略顯孤清的背影——戶部右侍郎徐啟寧，與其弟徐啟平等人，幾乎未與任何同僚交談，便迅速消失在宮道盡頭。
文華殿。數日後，林黛玉處理完日常政務，屏退左右。
她先提筆，以“鍾言”為筆名，為《京師風華錄》撰寫短文，盛讚獻縣鄉約吳迪恪守職責、不懼威權、為民請命，正應了御筆親題的“為百姓辦好事，讓百姓好辦事”，堪為鄉治典範。
文章條理清晰，言辭懇切而不失鋒芒，次日便見諸報端。
擱下“鍾言”的筆，黛玉又鋪開信箋，以私人身份給兄長寫信。清麗的字跡一行行流淌：
“兄長御前：京中諸事粗安，然人心微瀾，隱於規矩之下。
日前獻縣事，金瓶摯籤已決……徐某為其門生張目，言‘從權’，然閣部諸公所慮者深。非僅慮其壞法，更惕其紊亂序次、動搖根本。
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