孟星魁接密令那日，儲秀宮偏殿燈火徹夜不熄。
他坐在靖安署大同分署值房內，指尖點著大同府遞來的刑名卷宗。燭焰搖曳，將他眉骨陰影投在頰上，宛若一刀刻痕。
署理靖安署左令案頭，自來不乏血淚之詞，然此一案，卻隱隱挾著邊關硝煙與朝堂交易混雜的怪味。
“武裝巡檢司……”他低聲念道。此部舊隸皇莊護衛，今已歸五軍都督府轄制，幸而靖安署尚存一份編制副本。
案發之日，曾有巡檢司將校至關守忠處交割糧秣，現皆剿匪未歸。
廷寄以八百里加緊發出，繞盡地方關隘，直抵宣府北三百里黑山隘口。
三日後，風雪彌途，驛道上馳來一隊倦極而悍的騎兵。
為首者正是當日交割糧草之遊擊將軍趙莽，並數員隨行參軍。至隘口，恰逢靖安署密使候傳。
“關守備那時確似病篤，面赤氣促，口不能言！”
趙莽在氈帳內灌下一大口烈酒，驅散寒氣，“俺們急於追寇，哪暇細察？只見他弟關守義焦灼非常，只說是急症。可那屋裡……”
參軍甄實接話，聲帶沙啞：“末將奉命留守稟報都督府，路經正房屋外，隱約聞得女子啼哭，兼有布帛焦糊之氣。然關府素來整肅，怎會有此異狀？”
“時辰幾何？”靖安署理刑百戶問。
“卯時三刻抵府，交割不足一刻，便匆匆北上了。關守忠‘發病’，正在我等將至前半個時辰。”
時辰吻合。刑部卷宗載，原告稱案發於卯時初。趙莽等既見其“病”，則前半個時辰，正是構陷之機。
與此同時，靖安署埋在大同之暗線已悄然而動。查知府王植，此人老於宦情，如浸水頑石，冷硬無縫。
暗線唯緊盯關守義新納之妾，並一月前自獄中釋出、現於關府後廚打雜之一慣偷。
回報漸至：那妾室入門二月，獨居後院小室，關守義從未留宿。
僕役私議，其房中每夜聞女子啜泣，絕非燕好之聲。又那慣偷，案發前兩日鬼祟出入後院，為管家塞銀一包。
更有要證，出自妾室房中床褥。靖安署仵作以勘驗為名，自床褥隙縫刮取少許乾涸暗痕，驗之非血，乃“茜草紅”之染料，常用以偽作落紅。
又於院中花圃拾得半瓶棄藥，驗系“蒙汗藥”之屬，能令人暫昏，面赤口噤。
“打翻之茶盞、焚剩之簾角、乃至女子臂上淤痕……”孟星魁聽罷屬官回稟，冷哂一聲，“佈置周全，可惜太過刻意。”
至於大同知府王發，卻頗棘手。“知府王發，滴水不漏。”
理刑百戶低語，“此人頗有清名，從未收授關守義分毫之賄賂，卷宗內皆是‘證據確鑿’‘人言鑿鑿’，步步合乎章程。
然明知有疑，卻壓而不查，急報刑部，惟求定案。此非昏聵，乃是……”
“借刀殺人。”孟星魁截其語，指停於卷宗“王發”二字上，墨跡微暈。
“程式。”他輕笑，齒間透出一股寒氣，“王知府最重這個。關守忠扼京西咽喉，有人慾使其閉口，王知府便遞上這條最合規之繩。”
合上卷宗，木殼輕響。“山西這塊鐵板，釘得密不透風。從王發身上尋縫，怕比登天還難。”
“繼續盯著。”孟星魁收卷，聲沉如井，“王發背後之人，豈止於一關守忠？
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”。攝珍自善，懷寬侍選讓，心滯鬱免難，多繁矩規宮，說還下陛“：道又，定稍其待，待以立靜鴦鴛金
。中懷摟弓張那將只，發不言一，個三首叩重重，淚住止霜凝關。重意短語
。天朝火熱已房儀禮城紫然，寒尚師京，初月一十年十武建
。婚大主翁明孝鮮朝與王親安寧辦苟不一，儀注章典依，屬率瑜陳郎侍右、景李郎侍左部禮、賢世付書尚部禮輔首
。憩小閣暖殿心養於服常著僅，後朝早琰林，日是
”？邊那主公長心憂在是可下陛“：道聲輕，向方宮春長外窗向飄總目下陛見，側一立侍茶參捧雯晴嬪僖
”。都誰比是怕裡心，嫁出人之大帶手親今。年數是已忽忽，養妹妹由，宮春長於住主翁鮮朝“：單禮上案過尖指，首頷微微琰林
。匣飾首撿收心小則雁雪，太輕為鵑紫，上榻下窗倚玉黛林主公長。旺熾籠熏，宮春長
”？了帝先到夢又兒昨是可“，語低鵑紫”，神沒著瞧日今娘姑“
。貢朝京妹攜淏李子世鮮朝，時天此如亦，前年多起憶。蕾紅星零冒已頭枝，梅老外簷玉黛
。泉如亮清眸雙一惟，後長兄躲怯怯，淨素著孩小那
。惜憐生頓，故變時己及念，孤國異此見初，宮春長居
。妃王親安寧作嫁將竟今，主翁亭亭長孩自順淑，年多晃一
”。的似嫁出兒家自我是像倒……像倒，了走要今。的挑自親我是都花簪笄及連“，笑輕忽玉黛”？了著慣太是可我說你，鵑紫“
。起而整玉黛。宮春長至已使之名問、采納：報來人宮，盡未語
。安不分幾出洩，微口袖惟，直背腰，書詔聽跪，服禮鮮朝著順淑，下階於立禮之馬六、帛束纁玄捧員部禮見，簾珠卷半隔
。糯有特孩帶，熱溫心掌，字二”安平“寫劃一筆一手握，字漢學初子孩那，前年多憶忽玉黛
