建武十四年二月，神京大雪初霽。
琉璃瓦上的積雪反射著刺目的光，皇極殿內，炭火盆燒得噼啪作響，卻驅不散那股子透骨的寒意。
吏部左侍郎嚴敬手持玉笏出列，聲音清朗：“陛下，選人用人，當立客觀之規，不可再任由少數幾人私相授受。
臣在吏部試行‘績效考成法’數載，頗有成效，懇請陛下準允，推及京師各部院。”
都察院左僉都御史蘇疊斜睨了一眼，語氣輕佻：“哦？願聞嚴侍郎高見。”
嚴敬從容道：“蘇御史，昔年在下任吏部郎中時，便曾向路尚書建言此法。凡官員任內所行，皆需立檔備查，考功司據此量化計分。
數值高者，晉升有望；分數低者，劣汰隨之。此乃‘數字治官’之道。”
“考成量化？”都察院左僉都御史陸承宗皺眉，故作疑慮，“聽著雖好，執行起來豈非難如登天？吏部當年議定此事，可是路尚書獨斷專行？”
左僉都御史劉己榭更是冷笑一聲，盯著嚴敬的赤羅朝服：“一人一檔？那是多大的工作量！朝廷的錢糧都是民脂民膏，你們吏部這是要把天下官吏都變成記賬先生嗎？”
吏部右侍郎陳藩當即出列，眼神輕蔑地掃過劉己榭：“劉御史此言差矣。吏部辦事雷厲風行，天下皆知，何須你來操心人手與錢糧？”
禮部尚書周文德見狀，緩緩出列。他曾是路懷瑾的副手，深知此時遞梯子正是時候：“陛下，陳侍郎所言非虛。
臣昔日署理吏部時，諸司郎中、主事皆勤勉異常，案牘從無積滯，當日事當日畢。”
榮國公賈政撫須點頭，聲如洪鐘：“周尚書之言，老臣亦有所聞。路尚書未增一兵一卒，僅憑此法便將吏部打理得井井有條，足見其效。”
氣氛剛緩和，蘇疊卻又陰陽怪氣地開了口：“可臣聽聞，山東籍主事魯曉甫，績效數值高居前列，為何此次晉升郎中之列並無此人？莫非這數值，也是能摻水的？”
陸承宗立刻作義憤填膺狀：“正是！若數值僅是參考，最終還得部堂說了算，那這法子豈不是比舊制還不如？欺君罔上，流於形式罷了！”
嚴敬淡然一笑，看向蘇疊：“陸御史擔憂，情有可原。但我吏部考成，除數值外亦有綜合考評。至於魯曉甫為何不能晉升……蘇御史身為都察院御史，整日稽查百官，難道不知其中緣由？”
蘇疊被這話噎住，惱羞成怒，竟指著嚴敬喝道：“休要逞口舌之利！本官在問你對策，你倒反問起本官來了？都察院之事，輪不到你吏部置喙！”
“蘇御史息怒。”一直沉默的都察院右都御史賈雨村此時緩步走出，一副忠厚長者模樣，眼神卻精明無比，“說起魯曉甫，本官倒想起一案。蘇御史，這魯曉甫……好像是你夫人的幼弟吧？”
蘇疊脖子一梗，色厲內荏：“是又如何？既然晉升仍由路尚書一言而決，還要這考成法何用？魯曉甫日夜操勞，數值第一卻不得重用，公道何在！”
左僉都御史劉己榭連忙幫腔：“正所謂舉賢不避親，更何況蘇御史所言，乃是正義之言！”
左都御史戴彭梓站在前列，眼角抽搐，暗罵一聲“蠢貨”。
他偷眼觀瞧，見首輔路懷瑾端似胸有成竹，嘴角似有一抹若有若無的壞笑，心中頓時涼了半截——這是挖好了坑等著人跳啊！
戴彭梓急忙出列打圓場：“許是下官等工作有所疏漏，還請路首輔明示。”
路懷瑾這才慢悠悠出列，對著御座躬身道：“陛下，魯曉甫工作確實上心，分數也高。只是……只是這其中的緣由，當著滿朝文武說出來，恐汙聖聽，亦不甚體面。”
蘇疊見路懷瑾言辭閃爍，愈發篤定其中有鬼，高聲道：“大殿之上，正大光明！有何不可言之？莫非路尚書真有暗箱操作不成？”
賈雨村笑了笑，上前一步，聲音不高卻清晰傳遍大殿：“倒也沒那麼嚴重。既然蘇御史想知道，本憲便直言了。
那魯曉甫，與其下屬之妻通姦，被捉姦在床後翻窗而逃，致那婦人羞憤自盡。
那丈夫告到順天府，魯曉甫今晨已被京師巡檢司緝拿，此刻怕是八十廷杖都已捱過去了。”
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