莊妃身著湖藍色織金旗裝，外罩雪貂坎肩，在兩名宮女陪同下緩步而入。
她不過二十六七，眉眼秀麗，神色卻鎮定得與年齡不符。
更令人驚訝的是，她身後跟著漢人打扮的洪承疇。
洪承疇垂首立於輿圖前，頸側似乎還能感受到一絲若有若無的溫熱氣息——那是數月前囚室裡，燭火將盡時，她貼近耳畔的低語留下的幻覺。
那時，他絕食數日，意識渙散。
深夜，她獨自前來，只著一襲素色寢衣，外罩貂絨斗篷，烏髮鬆鬆綰著，像是已準備安寢，卻繞到了這晦暗囚籠。
她揮手屏退遠遠跟著的侍女，親手闔上門。
室內驟然安靜，只有她衣料窸窣與呼吸聲。沒有帶參湯，只提了一小壺溫酒。
她在潮溼的草墊邊跪坐下來，斗篷滑落肩頭，寢衣領口微松，露出纖細鎖骨與一抹暖光下的肌膚。
“洪先生，”她的聲音比白日更軟，像羽毛搔刮耳膜，“人都說你是天朝脊樑，寧折不彎。”
她傾身，酒盞抵在他乾裂唇邊，指尖染著蔻丹，輕輕撫過他下顎緊繃的線條。
“可脊樑斷了，就真沒了。像他們——”她朝宮殿方向微微一瞥，意有所指，“只懂蠻力衝撞，與野獸何異？渾身都是馬糞和血的味道。”
他別開臉，氣息卻因她的靠近與空氣中浮動的、屬於她寢帳的暖香而微亂。
她並未退縮，反而就著他側頭的姿勢，將溫酒緩緩渡入他口中些許，另一隻手竟輕輕按在他囚衣襟前，感受其下劇烈的心跳。
“這宮裡空曠寒冷，”她幾乎貼著他耳廓低語，氣息溫熱，“我需要一個……識得瓷器溫潤、懂得棋局深淺的人，暖一暖。”
她的手緩緩下滑，停在他冰冷的手腕，指尖有意無意擦過他掌心，“先生恨我也罷，但活著，你的學問見識，你的‘漢官威儀’……”
她頓了頓，唇邊勾起一抹似是自嘲又似誘惑的淺笑，“連同你這個人，總能比無聲無息爛在這裡，多照見一些東西。有些人，只配在泥裡打滾。”
最後一點燭火“噼啪”跳了一下，驟然熄滅。
黑暗中，衣物摩擦的細微聲響、壓抑的喘息與最終歸於沉寂的相擁，被濃稠的黑暗所吞沒。
唯有次日清晨，她離去時，在他凌亂囚衣內襟，悄然塞入的一小片繡著淡雅蘭草的絲帕，帶著她身上特有的清冷香氣，成了這場沉默交換與複雜慰藉的唯一證物。
此刻洪承疇面色沉靜，拱手一禮：“貝勒，此時棄城，無異於自尋死路。”
“洪先生！”佟圖賴如見救星，卻又忍不住質疑，“你……你一個降臣，此言當真？”
“正因是降臣，才最懂楚軍，也最懂林琰。”洪承疇走到殿中巨大的遼東輿圖前，手指劃過渤海沿岸，“鄭三槐所部，必是偏師。
水師不善陸戰，即便有些陸戰精銳，攻城拔寨非其所長。
史驍翎的騎兵更是如此，來去如風卻缺乏攻堅重器。”
他的手指點在盛京城上，“盛京城牆高厚，紅衣大炮二十餘門，存糧可支半年，守軍雖少，但緊急徵召，可得壯丁萬餘。
若堅守待援，大汗主力回師，內外夾擊，楚軍必潰。”
他頓了頓，手指移向東北山路：“若棄城而逃，帶著大批輜重婦孺，走山路往赫圖阿拉……貝勒以為，史驍翎的騎兵會放過這等良機？
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