永壽宮正殿，夏荷小心翼翼地為路宜珊卸去沉重的鳳釵，低聲道：“娘娘，麗嬪今日這招‘以退為進’，實在狠辣。如今連和嬪她都能擯棄前嫌，這延禧宮，怕是真的成了銅牆鐵壁。”
路宜珊閉目養神，半晌才道：“金朝歌還是那般，看著是退了一步，實則是把魏如意那顆棋子徹底捏在了手裡。
不過……她越是如此，陛下心中那桿秤，便越是會向‘仁厚’這邊傾斜。咱們且看著便是。”
一名內侍悄無聲息入內，躬身稟報：“娘娘，方才坤寧宮傳話，皇后娘娘午後召見了保齡侯夫人，相談甚歡，直至掌燈方散。”
路宜珊捻著沉香木佛珠的指尖微微一頓，倏然睜眼，眼底先掠過一絲瞭然，隨即漫出一抹意味深長的冷笑。
前兒叔父路懷瑾下朝後特意來送雪菊，席間便提過朝堂風聲：鎮國公牛繼宗、護國公馬國成幾位老國公，前幾日在武官宴上話裡話外都透著對“某些倖進勳貴”的不忿。
她這位叔父是輔國公、太子太傅兼吏部尚書，更是潛邸謀主，對勳貴格局門兒清。
“保齡侯夫人？”
她輕嗤一聲，指尖撥過一顆刻著《心經》的佛珠，“看來鳳位之上那位真是坐不住了。金朝歌在前頭拿規矩殺人，她在後頭就想靠史家這塊剛抬了沒幾年的硬骨頭定江山根本？
也不想想，史家不過是靠老太君攀上來的外戚，比起牛家、馬家那些跟著太祖爺一刀一槍掙下爵位，又有擁立之功的老勳貴，底子終究薄了些。
她想讓史家替她鎮住後宮，先得問問那幾位老國公答不答應——人家當年跟著主上打天下時，史鼐還沒入夥呢，哪輪得到他來擺前輩的譜？”
坤寧宮，燈火通明，卻透著一股不同於延禧宮的莊重肅穆。薛寶釵身著正紅繡百鳥朝鳳常服，端坐紫檀雕花榻上，手中捧著《貞觀政要》，卻久久未曾翻動一頁。
大宮女鶯兒輕步上前：“娘娘，時辰不早了，您已連著幾日操勞太子殿下的事，還是早些安歇吧。”
薛寶釵放下書卷，指尖摩挲封面，神色淡然卻威儀不容置疑：“安歇？這六宮之內，延禧宮忙著立威，永壽宮在觀局。本宮身為國母，若真只顧安歇，這中宮之位，豈非要形同虛設？”
她抬眼，目光如靜水深流：“徐家那丫頭的事，陛下近日可曾再提？”
鶯兒垂首：“回娘娘，陛下近日只與長公主談及一二，贊那徐娘子‘靈秀’，並未明旨定奪。倒是太子殿下近日心神不屬，聽聞在書房對著一幅畫看了許久。”
薛寶釵唇角勾起一抹極淡的弧度，似嘲似嘆：“崇兒這孩子，心太軟，眼太淺。
徐煙雨不過是有些小聰明，懂些趨利避害，便讓他覺得是知音了麼？這後宮前朝，豈是一個‘懂’字便能立足的？”
她起身緩步至窗前，望著沉沉夜色，聲音冷冽：“陛下之意，是要給崇兒身邊安一個能‘劈柴’的人，延續他那套平衡權術。
可他忘了，太子是一國之本，太子妃便是未來的國母。若只是個寄人籬下、孃家毫無依憑的忠良之後，如何鎮得住六宮？壓得住驕兵悍將？”
“史家……”她低聲唸叨，眼中精光閃爍，“保齡侯史鼐執掌戶部，其侄女湘雲嫁與襄國公衛若蘭拱衛京畿，次子史驍翎手握重兵坐鎮薊鎮。
更重要的是，史家乃是陛下外祖母史太君的孃家，與我孃家薛家、姨媽一脈淵源極深。
這一門榮盛，功高蓋世。若能得了史家的孫女為太子妃，便是得了半數國朝勳貴的擁戴。有了這般泰山磐石般的岳家，崇兒這儲君之位，才算真正坐穩了。”
鶯兒猶豫道：“娘娘，只是史家姑娘年幼，且那史湘雲性子潑辣，若侄女也是如此，恐難管束。再者，陛下那邊……牛繼宗、馬尚德、陳瑞文幾家的姑娘也在備選……”
“陛下那邊，正是矛盾所在。”薛寶釵打斷，語氣篤定，“陛下厭棄結黨，想要純粹的皇權，所以他看不上史家那般煊赫的外戚。
可這江山，不是光靠猜忌和制衡就能守得住的。崇兒不像陛下當年，有雷霆手段和冷硬心腸。
他需要的是一個能替他撐起門面的家族，而不是一個只能陪著他看畫傷春的弱女子。”
她轉身，目光堅定：“徐家娘子，縱有千般好處，也只是個擺件。而史家的姑娘，才是能幫崇兒穩住江山的柱石。
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