薛寶釵接過茶盞，目光掃過她恭謹的姿態，語氣較昨日緩和了些許：“起來吧。日後東宮事務繁雜，你需用心學習，不可懈怠。”
陳念之垂首應下：“臣妾遵娘娘懿旨，必當盡心竭力。”
朝見禮畢，緊接著便是“盥饋”禮。
陳念之親自至御膳房，監督製作了幾樣帝后喜愛的膳品，雖不必親自下廚，卻需行沃盥之禮，並親手捧至帝后面前，侍奉用膳。
整個過程，她動作嫻雅，進退有度，既顯孝道，又不失儲妃威儀。林琰與薛寶釵交換了一個不易察覺的眼神，對新婦的表現暗自頷首。
三日後，陳念之需在宮中女眷及內官陪同下，前往太廟祭告。香菸繚繞中，她感受到一種前所未有的歸屬感與使命感。
禮成之後，便是接受百官命婦慶賀的盛宴。東宮張燈結綵，冠蓋雲集。
陳念之端坐於鳳椅之上，含笑受禮，應對得體，既不失皇家威嚴，又顯露出新任女主人的氣度。
她深知，這繁華背後，是如履薄冰的開端。迎親火河尚未散盡，養心殿燭火又添一支。
林琰獨自對著輿圖，指尖在“津浦線”三字上重重一按。那玉雁翅尖的微瑕，那甜塔傾覆的狼藉，在他腦中揮之不去。
窗外，東方未白，鐵軌延伸的方向，天際已透出一抹冷硬的魚肚白。這盤棋，果然一步都不能停。
而他的兒子林崇與兒媳陳念之，在第一步便顯露超乎預期的成色。只是這成色，究竟是福是禍，尚在未定之天。
建武十八年冬，雪落皇城。
太子大婚已過月餘，東宮那場盛大的婚禮所帶來的餘溫，漸漸被冬日凜冽的寒氣取代。
然而，關於新太子妃陳念之的讚譽，卻如暗流般在六宮悄然蔓延。身為中宮嫡婦、未來的國母，她的每一個舉動都備受矚目。
這日，皇后薛寶釵召見太子妃詢問東宮冬日炭火用度。
陳念之依禮叩拜，呈上簿冊後，並未起身，而是垂首輕聲稟道：“母后，兒臣查閱舊檔，發現往年各宮炭例雖有定製，但地處陰冷的偏殿與身體虛弱的低位嬪御所得往往不足，需自行設法。
兒臣斗膽，擬了一份調整單，從東宮節餘中撥出一部分，專供那些實在困難的宮苑。此舉不增加司禮監的負擔，亦不擾母后清聽。不知母后以為可否？”
薛寶釵執筆的手一頓，抬眼看了看垂首恭立、儀態萬方的陳念之。
這丫頭，不爭不搶，卻把“仁德”做到了實處，堵住了所有人的嘴。
她作為太子妃，學習調理六宮庶務本是份內之事，自己若是駁了，倒顯得中宮不慈。
“準了。”薛寶釵淡淡道，語氣中帶著一絲不易察覺的滿意，“太子妃居東宮之尊，能有此心，甚好。六宮上下，當效法之。”訊息傳出，後宮側目。永壽宮內，地龍燒得正暖。
賢嬪路宜珊倚在纏枝牡丹引枕上，指尖漫不經心地劃過琺琅手爐細膩的釉面。
夏荷屏息稟報完東宮近日的動向，路宜珊唇角只輕輕一挑，那笑意未達眼底，便消散了。
“齊國公府的教養，果然是頂好的。”
她聲音不高，帶著幾分世家大族特有的慵懶與篤定，“這雷霆雨露俱是君恩的道理，她比誰都懂。
不爭不搶，卻什麼都落不下。比起那些上不得檯面的伎倆，這般手段，才是真厲害。”她眼中掠過一絲極淡的譏誚，隨即歸於平靜。
即便她已竭力收斂，那自幼浸染的、源於門第的傲氣仍由內而外地透著。
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