那雨一連下了七八日，直把揚州城的青石板路澆得潤如潑墨。
這日午後，雲靄忽散，斜陽從層疊的雲縫裡漏下來，映著積水，晃得人眼暈。
府衙後堂一帶，不知何時已飄起幽淡的桂香與茶煙，穿廊的風夾著蟹粉與陳釀的溫醇，把連日來的潮溼黴味沖淡了幾分。
知府秦望儲執一盞越窯青瓷酒盅，指節上還泛著連日驚懼後的蒼白，此刻藉著堂內紅泥小火爐的暖意，總算緩過一絲血色。
下首坐著的，是江都、儀真兩縣縣令，再旁邊，便是那位遇事總能置身事外的高郵州通判梁國陸。
幾人面前擺著定窯白瓷的茶具，小廝正提著長嘴銅壺，往盞中續著雨前龍井，茶煙嫋嫋，滿室清芬。
堂角一架紫檀木琴案上，一位素衣清倌人正輕攏慢捻，彈一曲《平沙落雁》，案側另有一位墨衣少女鋪開灑金箋，研著松煙墨，靜候諸公題詠。
“殿下離城那日，萬民傘撐得遮天蔽日，那場面，京裡頭少說也得傳頌三月。”
江都縣令捧著青瓷茶盞，舉盞為敬，笑意溫雅，“府君這回，非但無過，反倒是大功一件——這揚州的水，到底是清了。”
秦望儲淺呷一口花雕，琥珀色的酒液入喉溫潤，壓下了心口那點餘悸，口風卻仍持重：“功什麼？不過是臨急擦乾淨了檯面，沒讓那位爺瞧出瑕來。
你們是沒見太子那雙眼，前幾日盯著露布瞧的時候，幽深得像古井，老夫這後背的衣裳，生生給汗溼透了，冰涼地貼在脊樑上。”
梁國陸慢悠悠夾了一筷子蟹粉獅子頭，那肉嫩得用筷尖一撥便散，湯汁清而不膩，他細細品了，方抬眼笑道：“府君多慮了。太子爺金枝玉葉的，來揚州辦差，不過是循例巡視罷了。
底下人辦事漂亮了，他面上光彩，回去也好向陛下、娘娘們交差。
至於那些個胥吏，要想家族還接著幹這營生，自然懂得不能亂咬群的道理，殺雞儆猴，誰還敢不長記性？”
說罷，指尖漫不經心地叩了叩桌沿那隻盛酒的越窯青瓷盅，轉而看向撫琴的少女，“姑娘，方才那句‘潮平兩岸闊’，不妨續完？”
那清倌人指尖未停，聲如碎玉：“風正一帆懸。老爺此番平波靖浪，正是風正之時。”
滿座皆笑，儀真縣令趁勢往前傾身，壓著嗓子道：“那五十多顆‘螺螄’入了土，再讓他瞅瞅新砌的‘巢’，聽聽簷下幾聲不鹹不淡的‘雀噪’，這局也就圓過去了。
倒是那個周鄉約，犟驢似的，差點壞了事，好在如今也算平了。”
酒至半酣，小童換上武夷山大紅袍，茶香醇厚。
秦望儲抿了口熱茶，目光掃過一旁垂首添茶的僕役，才低聲問：“不過，那批‘木料’的‘榫卯’，當真楔緊了？可別留了毛刺，回頭紮了手。”
梁國陸眼底掠過一絲精光，探手從炭盆邊取過火箸，慢條斯理撥弄爐中紅炭，星子一閃而滅。他聲量壓得更低，神色卻依舊從容：“府君放心。
工部的‘匠人’都是懂行的，那本‘清冊’連夜依著新樣重造過，每一根‘料’的進出，都嚴絲合縫。
至於咱們和汪家、李家那幾筆‘舊木’……都在老樊頭那個‘舊匣’裡。
嘿，那晚他抱著匣子急著去‘走水’，失足掉進‘塘’裡餵了魚蝦，如今死無對證，那匣子怕是早漚爛在淤泥裡了。”
他說的，是那個管著私賬的戶房老書辦東郭樊。案發當夜，那人便不知所蹤，官方通報是“畏罪投河”，至今未見屍首。
秦望儲聽了，這才重重舒了口氣，心下稍安。又品了幾巡茶，聽罷一曲《高山流水》，酒席方散。
他踱步回後宅，卻不曉得，那老書辦東郭樊確是跳了河，卻沒死成。
那夜他被梁國陸的心腹追得走投無路，情急之下抱了塊浮木門板，在運河裡漂了一宿。
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