榮國府·榮禧堂，賈政坐在上首，身上一件半舊的秋香色江綢夾袍，腰間繫著條暗八仙紋的玄色絲絛。
他年過七旬，鬢髮全白，可背還挺得筆直，堂下站著賈璉、賈芸、賈薔三人，各自行了禮，依次落座。
賈璉穿一件淺紫色圓領常服，腰間掛著工部牙牌，神色間比從前沉穩了不少。
賈芸著一件天青色直裰，袖口微微磨了邊，顯然是剛從戶部下值回來。
賈薔最年輕，一身大紅獅子補交領直身，小心翼翼的，半邊屁股搭在椅沿上。
今兒把你們幾個叫來，不為別的。
賈政端起茶盞，抿了一口，目光緩緩掃過三人，前個兒，陛下在養心殿召見了幾位閣老。你們大約也聽說了——江南清丈的底冊，戶部已經收了。
他頓了頓，聲音低了些：可這碗湯，不是人人都有份喝的。你們各自在當差時，眼睛放亮些。
賈璉微微頷首，沒接話。
他在工部這些年，靠的就是一個不多嘴、不多手、該出手時不含糊。
工部眼下經手的差事，車站、官道、排水溝——哪一樣不是肥缺？
老爺說得是。
賈芸開口了，聲音不高，卻字字清楚：我在戶部，這幾日跟著史尚書核算江南新賦的入庫。有一樁事……我琢磨了幾天，覺得該跟老爺回一聲。
賈政抬眼看他。
江南清丈出來的隱田賦稅，今年戶部多進六十萬兩——這是明賬。
可史尚書前日跟芸兒透了個底：陛下撥給江南的生存銀僱役工錢老人恤，合計要支出去將近四十萬兩。
賈芸的聲音極穩：也就是說，江南這一百一十七萬畝，朝廷真正落進太倉的，滿打滿算二十來萬兩。
堂上一靜。
賈政的手指在扶手上輕輕敲了兩下，沒說話。
賈芸繼續道：可這二十萬兩，不是最要緊的。最要緊的是——陛下讓戶部擬的章程裡，有一條：凡預佔金繳到縣衙的百姓，三年內若新墾荒地，賦稅減半。
我粗算了一下，這條若推行到湖廣、四川，往後五年，太倉每年要多支出去的銀子，恐怕不下百萬。
他抬起眼，目光平靜地看著賈政：老爺，這筆賬，朝堂上沒人敢跟陛下算。
可我在戶部管著度支，賬是躲不掉的。芸兒想問的是——上頭，有沒有這筆銀子？
賈政沉默了很久。他端起茶盞，茶已經涼了。
璉兒，他終於開口，聲音不高，像是自言自語，我昨兒夜裡翻來覆去——陛下那柄黃銅如意，我見過。他握在手裡轉的時候，從來看不出喜怒。
可今兒一早，張公公來傳話，說陛下問了一句——榮府那邊，子弟當差的可還安分？
賈政頓了頓，手指在扶手上收緊：就這一句。沒頭沒尾的一句。
賈璉和賈芸同時屏住了呼吸。
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。了去院後往起，筆了擱後然——分本守各，位其安各——字個八了寫只後最，掉劃又，字個幾了寫上箋便在筆提，裡房書在坐自獨他，了走二鮑等
。乾未跡墨，邊硯在擱筆砂硃。書詔封冊的好擬份兩著攤前面琰林，閣暖東殿心養
。久很默沉要總下陛，意旨的京出子送種這下要逢每——了景場個這悉太，年二十帝皇了跟他。出敢不都氣大，邊榻在立手垂子張小
