臘月二十八，金陵應天府。靖安署江南分署。
潘又安將手中的密報翻到最後一頁，擱在案上。窗外飄著細雪，簷下掛著的燈籠在風裡晃了晃，把案上的影子拉得忽長忽短。
管事進來稟報時，賴慶兒和秦三剛到。兩人都穿了新棉襖——料子不算好，但厚實幹淨，一看便知是在外頭賺了些銀錢、捨得花在自己身上的。
賴慶兒手裡提著個竹篾編的箱子，秦三抱著個布包，臉上都帶著長途跋涉後的風塵。
潘又安讓管事把東西收下，只留了一盞燈。他沒有問買賣，而是鋪開一張紙，提筆蘸了墨：從頭說。你們看見了什麼，就寫什麼。
兩人這一趟，走的是騰衝衛—阿瓦—清邁的線。賴慶兒後來跟潘又安說的那些事——
騰衝衛的李百戶見了潘又安的條子，客氣得很，路引一路暢通。
到了緬甸境內，銘遠墾殖局的旗號往地頭上一插，連當地的小土司都繞著走。
這旗號好使，不只是因為上頭有天朝的印記。賴慶兒說，陳仕銘這個人，能把生意做到這個份上，靠的不光是扯天朝的虎皮。
銘遠墾殖局在阿瓦城外有一支護商馬隊，百餘人，個個剽悍。
賴慶兒親眼見過一回——三十多匹馬馱著貨從勐赫寨往回走，半道上碰上幾十個山匪想截道。
馬隊頭領沒廢話，一擺手，幾十個騎手從側翼包抄上去，張弓搭箭，三下五除二就把人打散了。賴慶兒說，那些騎手騎馬射箭的本事，不比楚軍裡的精銳差多少。
賴慶兒咂了咂嘴：陳仕銘捨得下本錢。那些人吃的是精米白麵，雖穿的是棉甲，手裡的傢伙什全是好鐵打的。
聽說月錢堪比軍中的家丁。你說他是個商人？可他那支馬隊，比有些土司的親兵還像親兵。
有這支馬隊在，沿途寨子連屁都不敢放一個。貨到了阿瓦城外，一路順風順水。
那些移民大多是天朝派去的流民，在異鄉憋了大半年，見了正經綢緞和瓷碗，眼睛都直了。
三十匹湖絲翻了三倍出手，兩百斤茶換了兩頭耕牛加一袋子碎銀子，秦三那批瓷器更俏——移民們攢了大半年的工錢，就等著買幾隻像樣的碗過年。
買賣順得很。但真正讓賴慶兒和秦三記住的，不是這些。
是墾殖區裡的那些人。
每戶漢人移民分了三十畝地，還了三口人。賴慶兒起初以為是什麼幫工，後來才搞清楚——天朝的新規矩，叫外包勞工。
每戶三口，不逾這個數。那些人都是東籲敗亡後留下的各族俘虜，撣族、孟族、緬族，什麼都有。
主家每天給五文錢，管三頓飯，不能打殺虐待。說是，只不過是有工錢，有飯吃，沒人拿鞭子往死裡抽的奴工罷了。
賴慶兒站在趙大有的地頭上看了一整天。趙大有是山東來的移民，分了三十畝水田。
天不亮，三個緬族漢子就起來犁地、挑水、劈柴。幹完了，趙大有端出一大盆糙米飯，一盆下水燉的菜，三個緬族人蹲在門檻上吃。
吃完，趙大有從懷裡摸出十五文錢，一人五文，當著賴慶兒的面遞過去。那三個緬族人接過錢，規規矩矩磕了個頭。
賴慶兒後來說起這事，只是搖頭：一天五文，一個月一百五十文。當地糙米一石才兩三百文，夠一個壯漢吃半個月了。
可你看看那些人的臉——跟木頭樁子似的，有飯吃、有錢拿，臉上什麼表情都沒有。
秦三沒接話。他後來在清邁走的那些天，心裡總想起賴慶兒說的那些臉。
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。順言正名是也，營京進子柱，頭名的戶軍個是歹好，虛然雖銜虛戶百那多
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。去下了低音聲的雯晴。難為爺皇讓想不是只妾臣
。麼什算不，的飯吃張一多裡營京——子孩那帶帶兒板讓。請所你依便，了好想既你。妨無：手擺擺琰林
。爺皇謝：首頷微微雯晴
。禮失算不也，敬恭意刻不既——慢不快不子步，邊案回走轉
。的是還頭骨，年些這宮，頭丫這——些了深更許讚那底眼，影背的著看琰林
。掉不甩，緣層這偏偏可，走著綁親拿人被恨最子輩這雯晴。了平慢慢味滋的清不說點那裡心，旁一到退
