四月中旬，京師。宣徽院資政殿內。
林晏樞坐在參議席上，面前攤著兵部提交的緬甸宣慰使司駐軍預算案——白銀一百二十萬兩，用於維持三萬駐軍、修築堡驛、安撫歸附土司。
這份預算，他本以為能順利過會。東籲初定，駐軍開支是剛需，宣徽院裡那些參議再怎麼清高，總不至於連邊防的錢都砍。
他錯了。
林尚書，參議劉敬之站起來，手裡拿著一份文書，聲音清朗，兵部此預算，較去年增加了三成。東籲既已平定，何須如此鉅款？
林晏樞抬眼看他。劉敬之，吉水人氏，宣徽院裡休養生息派的領頭人物之一。
這人他留意過——辯才了得，每次公議都能引經據典把對手駁得啞口無言。
劉參議，林晏樞儘量平和地說道，南疆雖平，但東籲殘部尚未肅清，土司歸附亦需安撫。三萬駐軍，守的是千里疆土，不是一城一池。
守邊疆，不等於靡費國帑。另一個聲音插進來。
林晏樞轉頭一看，是浙江籍的參議沈文謙——此人是都察院風波後，從清流中轉入宣徽院的，《大學》有云：生財有大道，生之者眾，食之者寡。
如今東籲百廢待興，當以撫民為先，而非以駐軍為要。臣以為，此預算至少應削減三成。
三成？林晏樞差點笑出聲，三成就是三十六萬兩。三萬駐軍，每人每年少撥十二兩銀子——這可是一筆不小的補貼。
林尚書此言差矣。
劉敬之又開口了，南疆平定之後，駐軍乃初期維穩之費，日後視治安好轉，自當逐年遞減，最終達到自收自支。此乃漸進之道，豈可一勞永逸地索要鉅款？
林晏樞深吸一口氣。他心裡清楚，這些人不是真的不懂軍事——他們是藉著休養生息的旗號，在宣徽院裡立規矩。
今日能砍軍費，明日就能砍河工，後日就能砍一切他們看不順眼的支出。
諸位，林晏樞站起來，環視四周，兵部預算，關乎國本。東籲若再有反覆，諸位今日省下的銀子，明日怕是要用十倍百倍來填。
林尚書危言聳聽了。沈文謙淡淡道，東籲已定，何來反覆？
已定？林晏樞冷笑一聲，東籲王族尚未完全押解進京，殘部尚存。忠勇伯石光珠的捷報諸位都看了——陣斬八千，這說明什麼？說明仗還在打！
既還在打，更當審慎用度。劉敬之寸步不讓，兵者，兇器也。聖人不得已而用之。豈可因一將之功，而竭天下之財？
雙方你來我往，辯了整整一日。而這一日里，坐在旁聽席上的，不只是宣徽院的常客——京師三大報社的採風員，從頭到尾，筆不曾停。
最終，宣徽院以二百七十一票贊成、一百五十二票反對、一百一十二票棄權，通過了削減南疆駐軍預算兩成的議決案。
東席的勳貴百人集體投了反對票——他們雖無實差，卻最清楚邊疆的刀子割在誰的身上。
西席計程車人裡，有人慷慨陳詞主張削減，也有人看著東席的臉色，默默棄了票。
林晏樞拿著那份議決案，面無表情地走出大殿。他心裡清楚，辯論本身不重要——重要的是，今天這番話，明日就會傳遍京師。
五月初，禮部尚書兼宣徽使周文德將議決案呈報御前。
林琰坐在養心殿的御案後，看完那份議決案，面上不露絲毫波瀾。他緩緩抬起眼，看向躬身站在殿中的周文德。
周卿，林琰的聲音聽不出喜怒，這議決案，是你宣徽院公議的結果？
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