周曉雯額頭上沁出了汗，但她沒有停，迅速轉到左側儀表盤。左側指標跳得比中間溫和些，在47.8到47.2之間振盪。她精準地在指標擺到峰值的一瞬間反向修正，把振盪幅度收窄到了0.05以內。然後右側。右側指標擺動幅度最小，但頻率極高，像蜂鳥翅膀那種細碎的震顫。周曉雯的手指幾乎是在憑直覺做了微調，連續三次輕觸旋鈕後，右側指標也穩定在了47.5附近，偏差肉眼幾乎無法分辨。
三塊儀表盤同時發出了的一聲長鳴，然後維持在了穩定的數值上。控制檯正面亮起一行綠字：頻率鎖定完成。核心對接中。
周曉雯猛地收回雙手，整個人像被抽空了力氣似的往後退了半步。高詩詩扶住了她肩膀。
做得好。高詩詩說。周曉雯閉上眼，胸口劇烈起伏。
但就在綠字亮起的同時，操作檯側面那排原本全部變綠的閥門指示燈裡，那個被白紙遮住的第六個燈——F閥指示燈——突然開始頻閃。從暗紅變成了亮紅，閃得又快又急，像某種緊急警報。同時控制檯螢幕上的綠字下面緩緩浮現了一行新的提示：
警告：次級迴路中檢測到第四組閥門F處於異常開啟狀態。該閥門不在標準操作流程內，但持續開啟將導致核心能量回灌。請在十分鐘內關閉F閥，否則溫度失控。
所有人在那行字浮現的同時都感覺到了。腳下的地板開始升溫，從腳底傳上來一陣明顯的熱意。頭頂天花板的縫隙裡滲出細密的水珠，但很快那水珠就變成了蒸汽。
F閥必須關。陳衛說。
那是陷阱。林涵重複了一遍凌晨的判斷。
但它在加熱。陳衛抬起腳看了一眼鞋底——防滑橡膠邊緣已經微微發軟了，不管是不是陷阱，十分鐘內沒行動我們就熟了。
林涵沉默了。他重新翻出碎片②的錄音文字看了一遍又一遍。三段錄音裡確實沒有任何一條提到F閥。可當前情況是火種確實在用升溫逼他們去碰這個閥門。鍾衛國日記裡那句它在玩我們此刻格外刺耳。
我去。孫潔從操作檯後面走出來，把那支從不離手的圓珠筆別在耳朵上，我體型小，控制檯後面的檢修口我能鑽進去。你們誰擠得進那個縫？
所有人都看了一眼操作檯後方那個隱蔽的檢修入口——那是一個大約四十公分見方的鐵皮開口，正常情況下用螺絲封著，但此刻封板的四顆螺絲已經鏽得只剩半個頭，稍微用點力就能掰開。問題是那個開口太小了，陳衛的肩膀過不去，林涵的身高過不去，劉洋的——劉洋倒是瘦，但他腿在發抖。
我去。孫潔又說了一遍，語氣平靜，我找到了碎片①，我找到了工作日誌，我找東西的本事你們剛才都見識了。讓我去關這個閥，我能搞定。
林涵看著她的眼睛。孫潔的眼睛裡沒有任何恐懼，只有一種很奇怪的、近乎興奮的專注。自由撰稿人的職業病——當一條線索浮出水面的時候，她慣性地要去揭開它。
檢修口通往控制檯底下的管線夾層。孫潔已經蹲下去了，用圓珠筆尾部的金屬夾撬那四顆鏽螺絲，F閥就在夾層深處靠近主排管的位置。我在地圖上看到過——C區夾層跟D區地熱井通道是連通的，F閥是那個連線點的開關。
螺絲一顆顆被撬起來，掉在地板上發出叮叮的脆響。最後一顆落下時封板鬆動了，孫潔把鐵皮掀開，露出黑黢黢的管道夾層入口。一股熱風從裡面撲出來，裹著濃厚的鐵鏽和硫磺氣味。
給我光。孫潔朝林涵伸手。林涵把手機遞過去，手電筒已經打開了。孫潔接過手機咬在嘴裡，兩手撐著封板邊緣，整個人像一條魚一樣滑進了那個四十公分的開口。她肩膀卡了一下，側身，撥出一口氣，進去了。
剩下四個人趴在檢修口邊緣往裡看。手機的亮光照出夾層內部的結構：約一米高、半米寬的狹長空間，底部鋪著粗糲的水泥，兩側是密密匝匝的粗管道。黃色的、灰色的、紅色的，粗細不等地擠在一起。熱氣就是從那些管道表面蒸騰出來的。夾層斜向下延伸，坡度大約三十度，最深的地方已經看不太清了。但遠處確實有一個金屬閥門的輪廓，表面反著手機燈光。
看到了。孫潔的聲音從夾層深處傳回來，悶悶的，被管道壁反覆折射，像從很遠的地方飄過來的，F閥，在排管拐彎處的支架上。銀色的手輪。我現在夠——她的聲音頓了一下，然後傳來金屬擰動時那種嘎吱嘎吱的摩擦聲。
閥門擰動了。夾層深處的管道里傳出一聲沉悶的液體流動聲，像淤堵了很久的下水道突然被捅開了。C區操作檯上的紅色指示燈閃了最後一下，滅了。控制檯螢幕上的警告文字消失了，取而代之的是一行新資訊：
次級迴路完全關閉。核心能量回灌終止。系統進入第三階段待機。
成了。F閥關了。
林涵剛想喊孫潔出來，檢修口深處忽然傳來一聲極短的、被壓住的悶哼。那不是喊叫，像被人突然捂住了嘴。
然後手機的光滅了。夾層裡一片漆黑。
孫潔！高詩詩趴在檢修口邊緣朝裡喊。
沒有人回應。但黑暗中傳來一種聲音——像溼潤的肉從高溫金屬表面撕開時那種粘稠的、瀝瀝拉拉的聲音。還有水珠滴落的聲音，但滴在滾燙金屬表面瞬間蒸發的一下。
然後是一隻手。從夾層斜坡最頂端伸了出來。
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