破敗的茅草屋內，時光彷彿凝滯在病痛與貧苦的泥沼裡。初春的寒意並未完全退去，從牆壁的縫隙和屋頂的破洞鑽入，帶著潮溼的黴味，纏繞在簡陋的床榻邊。那婦人裹著單薄且打滿補丁的舊被，身軀隨著壓抑不住的咳嗽而微微顫抖，每一次呼吸都顯得異常艱難，彷彿破舊風箱的拉扯聲。
她的臉色蒼白得近乎透明，不見絲毫血色，顴骨因瘦削而突出，眼窩深陷，只有那雙偶爾睜開的眼眸，還能依稀辨出幾分曾經可能擁有的清秀輪廓。病魔與生活的重擔早已將她磋磨得不成人形，生命之火如同風中之燭，明滅不定。
“吱呀——”
破舊的木門被推開一道縫隙，那個瘦小的身影擠了進來，懷裡依舊緊緊抱著那個油紙包，髒兮兮的小臉上帶著完成任務的急切與一絲不易察覺的驕傲。
“娘……藥……我拿回來了……”孩子的聲音壓得很低，帶著喘息，快步走到床邊。
床上的婦人聞聲，艱難地側過臉。當她的目光觸及孩子那狼狽卻執拗的小臉時，那雙原本死寂的眼眸深處，驟然亮起一點微弱卻無比溫暖的光芒。儘管被病痛折磨得容顏憔悴，甚至帶著灰敗的死氣，但在這一剎那，她那蒼白乾裂的唇角，依然努力地、極其緩慢地向上牽起，勾勒出一個無比溫柔、充滿了慈愛與憐惜的弧度。
那笑容，如同冰封荒原上忽然綻放的一朵小小雪絨花，脆弱，卻純淨得動人心魄。它驅散了籠罩在她臉上的病氣與絕望，隱約透出一種屬於母親特有的、源自生命本能的光輝。
“辛苦了……我的兒……”她的聲音嘶啞微弱，幾乎淹沒在喉嚨裡，卻努力傳遞著安撫。
孩子看到她笑，眼睛也亮了一下，但隨即被擔憂取代：“娘，你咳得好厲害……我馬上給你煎藥！”說著，他轉身就要去找那個破瓦罐和柴火。
“等等……”婦人輕輕喚住他，目光越過孩子的肩膀，看向依舊靜靜立在門口、身形被門外黯淡天光勾勒出模糊輪廓的無心。她的眼神里閃過一絲複雜難明的情緒，有警惕，有探究，也有一絲或許是察覺無心之前相助的微末感激。
“這位公子……想必是貴客。”她喘息著，聲音依舊很輕，卻努力保持著清晰的語調，“小兒魯莽……衝撞了公子……還請見諒。藥……不急一時。”她輕輕拍了拍孩子緊握著她手的小手，“寶兒，你先去外面……幫娘看看……藥罐子洗乾淨沒有……娘和這位公子……說幾句話。”
她的安排帶著一種不容置疑的溫柔。那孩子——寶兒——抬頭看了看母親，又轉頭警惕地瞪了無心一眼，顯然不放心。但在母親溫和卻堅持的目光下，他還是抿了抿嘴，小聲說了句“娘你快點”，然後一步三回頭地走出了茅屋，卻沒有走遠，就蹲在門外屋簷下，豎起耳朵聽著裡面的動靜。
屋內，隨著孩子的離開，氣氛似乎變得更加凝滯。只有婦人壓抑的咳嗽聲偶爾打破寂靜。
無心站在門口，並未立刻上前。他仔細打量著這間陋室和床上虛弱的婦人，心中的疑雲非但沒有消散，反而因為那驚鴻一瞥的“母笑”和婦人此刻異常冷靜（相對於她的病情和處境而言）的態度而更加濃厚。那笑容中蘊含的情感太真實，太沉重，不似作偽。而一個瀕死的、隱藏著驚天秘密的魔族婦人，在面對可能識破她身份的不速之客時，第一反應竟是支開孩子，獨自面對？
他抬步，緩緩走進屋內。光線昏暗，空氣中瀰漫著草藥黴變和久病之人特有的衰敗氣息。他隨意找了那張唯一缺腿的矮凳，拂去上面的灰塵，坐了下來。動作自然，並未因環境的惡劣而露出半分嫌棄或高高在上。
婦人側躺著，目光跟隨著他的動作。兩人之間隔著一小段距離，在昏暗中無聲地對視著。無心的眼神平靜，帶著審視與探究；婦人的目光則虛弱卻異常清明，同樣在打量著眼前這位氣質溫潤、出手相助卻又透著神秘的年輕修士。
沉默在蔓延，只有外面隱約傳來的貧民窟的嘈雜和婦人自己壓抑的呼吸聲。這份寂靜並不尷尬，反而像是一種無聲的較量與彼此評估。幾分鐘過去了，兩人誰都沒有先開口。
最終，還是床上的婦人打破了沉默。她似乎耗了些力氣，輕輕喘了口氣，聲音依舊嘶啞，卻努力帶上了一絲待客的禮節性，儘管這禮節在此情此景下顯得格外蒼涼與格格不入。
“這位貴客到來……寒舍鄙陋，小女子又……身染沉痾，起臥不便，實在……有失遠迎，失禮了。”她每說幾個字，都要停頓喘息，“本該以清茶待客，奈何……家徒四壁。只能……委屈貴客自行落座，怠慢之處……還請海涵。”
她的用詞帶著一種久遠的、或許是曾經生活環境遺留下的文雅痕跡，與這破敗的環境形成鮮明對比。語氣謙卑，卻並無乞憐之意，反而透著一股深植於骨子裡的堅韌與自尊。
無心微微頷首，表示理解。“夫人不必客氣。是在下貿然來訪，打擾夫人靜養了。”他的聲音溫和，帶著一種安撫人心的力量，“適才在街上，見令郎為取藥急切，故而相助。不知夫人所患何疾？可需在下略盡綿力？”他開始嘗試用閒聊切入。
婦人似乎對他的善意有所觸動，眼中戒備稍減，輕輕嘆了口氣：“老毛病了……自先夫去後，心力交瘁，又染了風寒，便一直……咳咳……好不利索。勞公子掛心了。”她避重就輕，將話題引開，開始斷斷續續地講起一些寶兒小時候的趣事，比如第一次學走路摔跤，比如偷偷把捨不得吃的半個窩頭藏起來給她……她的語氣在提到孩子時，會不自覺地變得柔和，眼中也泛起細微的淚光，那是屬於母親最真實的情感流露。
無心安靜地聽著，沒有打斷。他能感受到婦人言語中對孩子深切的愛與愧疚，也能感受到她極力想用這些溫馨的回憶來沖淡此刻的緊張與不安。但與此同時，他心中那份源於同源魔氣的、血脈深處的熟悉感與共鳴，卻在婦人說話時，隨著她情緒的細微波動而愈發清晰、強烈！這不是對某個人的情感熟悉，而是如同兩滴同源之水相遇時的自然吸引，是黑暗本源對同類的無形呼喚！
不能再等了。
無心忽然站起身。這個動作讓床上的婦人話語一頓，眼神瞬間閃過一絲警惕與不易察覺的慌亂。
只見無心抬手，幾道微不可察的靈光從他指尖彈出，悄無聲息地沒入茅屋四面漏風的牆壁和破舊的門窗。霎時間，屋內那本就微弱的外界雜音——貧民窟的吵鬧、遠處的叫賣、甚至蹲在門外寶兒刻意壓抑的呼吸聲——都如同被一層無形的薄膜隔絕，徹底消失。茅屋彷彿成了一個獨立於世的靜謐空間，連空氣的流動都似乎緩慢下來。
隔音屏障。
婦人瞳孔驟然收縮，本就蒼白的面容更失血色。她放在被子外的、枯瘦如柴的手指微微蜷縮了一下。
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