息壤村的日子，如同地下世界那永恆不變的乳白“天光”一般，平靜、溫和、緩慢地流淌著。三日時光，在這片與世隔絕的桃源裡，彷彿被拉長、稀釋，浸染著泥土、炊煙和草木清香的日常煙火氣。
夢幽的變化最為明顯。褪去了驚恐的殼，她彷彿真正回到了水中的魚。臉頰在規律飲食和溫暖環境下漸漸豐潤，雖然依舊瘦削，卻不再那麼病態蒼白，反而透出一種冰雪般的瑩潤光澤。冰藍色的眼眸裡，恐懼的陰霾被屬於孩童的好奇與雀躍取代。她會跟著村裡的孩子去森林邊緣採摘可食的菌菇和漿果，會蹲在花婆婆身邊，學著辨認曬乾的草藥，會幫著博叔修理籬笆，小手雖然笨拙卻格外認真。偶爾，她還會跑到無心三人暫居的木屋前，獻寶似的拿出新發現的漂亮石頭，或者分享從花婆婆那裡聽來的、關於地下森林古老傳說的隻言片語。
她很少再提起“祭品”、“祈福儀式”這些字眼，彷彿那些血腥的記憶，真的被這桃源般的溫暖日常漸漸覆蓋、封存。只有在極偶爾的深夜，無心守夜時，會聽到隔壁房間（夢幽和花婆婆同住）傳來極其壓抑的、夢魘般的嗚咽，但很快就會在花婆婆輕柔的哼唱中平息。
無心、君莫笑、桑羅合三人，也暫時卸下了部分戒備，融入這難得的安寧。他們幫忙修補屋頂，加固柵欄，跟著村民學習辨識地下特有的動植物，從交談中旁敲側擊地瞭解北域的現狀、其他聚居點的傳聞，以及關於“冰璇女帝”和“仙帝大人”的更具體資訊——儘管村民們對此似乎諱莫如深，總是用“女帝陛下在閉關”、“仙帝大人庇佑著我們”等含糊話語帶過。
然而，無心心中那縷始終未曾消散的違和感，並未因這表面的祥和而消失，反而在某些細微處發酵。
他注意到，村民們的笑容和勞作雖然真誠，但他們的生活軌跡似乎遵循著一種近乎刻板的規律：何時起床，何時勞作，何時休息，甚至交談的內容和語氣，都帶著一種難以言喻的“模板化”。他們對村外（指地下森林更深處或其他聚居點）的事情知之甚少，且缺乏真正的好奇心，彷彿“息壤村”就是他們世界的全部。孩子們玩耍的方式也很單一，缺乏真正的創造力和冒險精神。
最讓無心在意的是時間感。地下沒有日月更替，全靠那恆定天光判斷“日夜”，但這裡的人似乎對時間流逝毫不在意，沒有曆法，沒有節氣，連夢幽都說不清自己到底“離開”了多久。一切，都像是一幅被精心維護、卻停滯在某個完美瞬間的立體畫卷。
“這裡太‘好’了，‘好’得讓人心裡發毛。”一次私下交談，桑羅合也忍不住嘀咕，“就像……就像有人按最理想的村子模型，造了這麼一個地方，然後把這些人放進去，告訴他們：‘這就是你們的生活。’”
君莫笑則更關注力量層面：“村民中幾乎沒有修士，最強的博叔，氣息也不過築基中期，且靈力滯澀，更像是長期服用某種溫和藥物堆積而成，而非自身修煉所得。他們似乎……被有意維持在一種‘無害’且‘依賴’的狀態。”
無心默然。他嘗試過更深入地感知這片空間，但那種奇異的“惰性”靈氣和無處不在的、柔和卻堅韌的法則屏障，讓他的探查難以深入核心。他隱隱覺得，這整個地下世界，包括息壤村，都像是一個龐大無比的、正在沉睡或維持著某種平衡的……“場”。而這個“場”的核心，很可能與那位失蹤的冰璇女帝，或者村民口中的“仙帝大人”息息相關。
他們決定，再觀察幾日，若仍無實質性發現或變故，便辭行離開，按照原計劃深入冰原尋找上古遺蹟。畢竟，他們的時間並不寬裕，西域的局勢不容他們在此長久耽擱。
然而，變故的到來，比他們預想的更快，也更殘酷。
第四日，按照地下世界的“白晝”計算，約莫是午後時分。
村中一片寧靜祥和。婦人們在井邊浣衣閒聊，老者在屋前曬太陽（儘管沒有真正的太陽），孩子們在空地玩著簡單的追逐遊戲，博叔帶著幾個青壯在森林邊緣砍伐一種質地堅韌、用於製作工具的矮樹。無心三人正在向花婆婆請教幾種地下特產的、有輕微滋養神魂功效的草藥用法。
忽然，森林深處，傳來一陣極其輕微、卻彷彿能直接震盪靈魂的、如同無數細小冰晶摩擦共鳴的奇異聲響。那聲音初時極低，若非無心等人神識敏銳幾乎無法察覺，但轉瞬間便清晰起來，彷彿有什麼東西正以極快的速度穿透茂密的叢林，朝著村莊方向而來。
花婆婆手中正在整理的草藥“簌”地掉在地上。她原本慈祥溫和的臉上，瞬間褪去所有血色，變得慘白如紙，渾濁卻清亮的眼睛裡，充滿了難以言喻的、混雜著虔誠、恐懼和某種深深刻入骨髓的……順從。她猛地站起身，動作因為急切而顯得有些踉蹌。
不僅僅是他。井邊的婦人停止了交談，臉上的笑容凍結；曬太陽的老者睜開了昏昏欲睡的眼睛，眸中閃過複雜的光芒；玩耍的孩子們像是被按下了暫停鍵，呆呆地望向森林方向；就連遠處砍樹的博叔等人，也停下了手中的活計，面色凝重地快步往回趕。
整個息壤村，在幾個呼吸間，從一幅鮮活的田園生活畫卷，變成了一尊尊凝固的、等待著什麼降臨的雕塑。空氣中瀰漫開一種無聲的、沉重的壓抑感。
“是……帝使大人！”一個村民低撥出聲，聲音帶著顫抖，卻並非完全是恐懼，更像是一種面對至高存在的、混合了卑微與激動的戰慄。
“帝使？”桑羅合皺眉，看向無心。君莫笑的手已悄然按上了劍柄。
無心示意他們稍安勿躁，凝神望向聲音傳來的方向。他感應到四道強大而冰冷的氣息，正在迅速接近，每一道都達到了化仙境後期的程度！而且，這氣息與他之前接觸過的任何修士都不同，更加純粹、更加冰冷，彷彿本身就是由精煉過的寒冰法則構成，帶著一種高高在上、漠視眾生的威嚴。
夢幽原本正在幫花婆婆分揀草藥，此刻也停下了動作。小臉上的輕鬆雀躍瞬間消失無蹤，冰藍色的眼眸劇烈收縮，身體無法控制地微微顫抖起來，手下意識地攥緊了衣角，指節發白。那熟悉的、刻入骨髓的恐懼，如同潮水般重新將她淹沒。
“幽兒，別怕。”花婆婆察覺到了她的異樣，枯瘦的手用力握住她冰涼的小手，聲音低啞卻帶著一種強自鎮定的力量，“低下頭，不要看，不要出聲。記住婆婆教你的……”
話音未落，四道漆黑的身影，已然如同鬼魅般，無聲無息地出現在了村莊入口的空地上。
來人皆身著樣式統一的寬大黑袍，黑袍不知是何材質，非布非皮，漆黑如最深的夜，彷彿能吸收周圍一切光線，只在邊緣流轉著細微的、冰藍色的暗紋。他們臉上戴著沒有任何花紋的純白麵具，只露出四雙毫無情感波動、如同萬年寒冰雕琢而成的眼眸。為首一人身形略高，氣息也最為沉凝可怕，僅僅是站在那裡，周身散發的無形威壓，便讓周圍的空氣溫度驟降，地面甚至凝結出一層薄薄的白霜。
他們出現的瞬間，村莊裡死一般的寂靜。所有村民，無論男女老幼，都在第一時間做出了相同的動作——他們齊刷刷地、如同演練過千百遍般，朝著那四道黑袍身影，雙膝跪地，額頭深深觸碰到冰冷潮溼的泥土地面，姿態卑微到了塵埃裡。
“恭迎帝使大人！”聲音參差不齊，卻蘊含著一種近乎狂熱的敬畏與恐懼交織的複雜情緒，匯聚成低沉的聲浪，在寂靜的村莊上空迴盪。
連花婆婆也拉著渾身僵硬的夢幽，顫巍巍地跪了下去，將女孩的頭緊緊按在自己懷裡，不讓她抬頭。
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