那年輕的魔族小哥揹著籮筐，走進了茅草屋。
他的腳步很重，每一步都踩得地面微微震顫，那些乾草在他的腳下發出沙沙的聲響。籮筐裡的光明礦石已經全部倒在了石塔中，籮筐空了，但他背上的痕跡還在——肩膀處被籮筐的藤條勒出的紅痕，在昏暗的光線中清晰可見。他放下籮筐的動作很輕，很小心，彷彿那不是一件工具，而是一個陪伴了他很久的老朋友。
屋子不大，暗塵坐在床上，看著他在屋中忙碌。
他先是走到屋子中央的火盆旁，蹲下身，從旁邊的一堆乾柴中取了幾根，放進火盆裡。那火盆是用石頭鑿成的，粗糙而厚重，盆壁上佈滿了煙熏火燎的痕跡，黑漆漆的，看不出原來的顏色。盆底的灰燼已經冷了，灰白色的粉末在盆中鋪了厚厚一層，有幾根沒有燒盡的柴火還插在灰燼中，焦黑而脆弱。
小哥從懷中掏出一個火摺子，吹了幾下。火星在黑暗中濺出，照亮了他的臉——那是一張年輕的臉，稜角分明，皮膚黝黑，額頭上有幾道淺淺的皺紋，那是長年在寒風中勞作留下的痕跡。他的眼睛不大，但很亮，在火光的映照下閃爍著琥珀色的光澤，那光澤中有疲憊，有堅韌，也有一絲——暗塵說不清的、複雜的東西。
火摺子的火星落在那幾根乾柴上，起初只是幾點微弱的紅光，在黑暗中若隱若現，如同隨時會熄滅的螢火。小哥低下頭，輕輕吹著氣，將那幾點紅光吹成了小小的火苗。火苗在乾柴上跳動著，發出噼裡啪啦的聲響，將屋子的一角照亮。那些乾柴很乾，很脆，一點就著，火焰順著柴火的紋理向上蔓延，從一根傳到另一根，從一簇變成一片，最終在火盆中燃起了一團溫暖的、跳動的火焰。
火光將整個屋子都照得通亮。
那些土牆在火光中泛著溫暖的橙紅色，那些乾草在火光中閃爍著金色的光澤，那些獸皮在火光中看起來柔軟而舒適。就連空氣中那股潮溼的、黴變的氣味，似乎都被火焰的溫度驅散了一些，取而代之的是一種淡淡的、柴火燃燒後的焦香。
小哥滿意地看著火盆中跳動的火焰，站起身來。他拍了拍手上的灰塵，轉過身，走到床邊。
暗塵坐在床上，身體靠著牆壁，獸皮蓋在腿上。他的臉色還有些蒼白，嘴唇有些乾裂，但眼神已經比之前清明瞭許多。他的黑袍搭在床頭的木椅上，那件破舊的獸皮衣披在他的肩上，領口處露出他蒼白的脖頸。
小哥伸出手，很自然地扶住了暗塵的胳膊。他的手掌粗糙而有力，手指粗壯，指甲裡還嵌著黑色的泥土，掌心有幾處磨出的老繭，硬得像石頭。但他的動作很輕，很小心，如同在攙扶一個受傷的親人，生怕弄疼了對方。
“來，慢點。”他的聲音很輕，很溫和，與他的體型和力氣形成了一種奇異的反差。
暗塵沒有拒絕。他的身體還在劣化效果的影響下，綿軟無力，確實需要人攙扶。他藉著小哥的力量，慢慢地將身體從牆壁上移開，躺到了床上——不，不是床，是炕。那是一個用土坯砌成的、緊貼著牆壁的平臺，上面鋪著厚厚的乾草和獸皮，比普通的床更加寬敞，也更加暖和。炕的下面是空的，與火盆相通，火盆中的熱量可以透過炕下的通道傳到炕上，讓炕面保持溫暖。
暗塵躺在炕上，感覺到一股暖意從身下湧來，將他的後背和四肢包裹其中。那種暖意，不是火盆的炙熱，不是陽光的溫暖，而是一種更加柔和、更加持久、更加深入骨髓的暖，如同母親的手，輕輕地撫摸著你的身體。
小哥見暗塵躺好，轉身走到木桌前，拿起那個陶罐，倒了一碗水。那陶罐很大，肚子圓鼓鼓的，罐口有一個缺口，用一塊獸皮塞著。水從罐口倒出，流入陶碗中，發出清脆的聲響，在寂靜的屋子裡格外清晰。那水很清，很涼，碗壁上凝結著一層細密的水珠，在火光的映照下閃爍著晶瑩的光芒。
小哥端著碗，走回床邊，將碗遞給暗塵。
“喝點水吧，”他的聲音依舊溫和，“玄冥河的水，雖然冷，但很乾淨，喝了不會拉肚子。”
暗塵接過碗，雙手捧著，感受著那陶碗粗糙的觸感和水的冰涼。他低頭看了一眼碗中的水——很清，很透，沒有任何雜質，在火光的映照下泛著微微的藍色光澤。他將碗送到嘴邊，喝了一口。
那水，真的很冷。
冷得像是冬天早晨的第一口井水，冷得像是從冰川深處融化後的雪水，冷得像是能凍住人的舌頭和喉嚨。但它很純淨，沒有任何異味，只有一種淡淡的、說不清道不明的甘甜，在舌尖上緩緩化開。
暗塵喝了兩口，將碗放下，看向小哥。
小哥接過碗，放在床邊的木桌上，然後在火盆旁坐了下來。他伸出雙手，烤著火，臉上露出滿足的表情。火焰在他的臉上投下跳動的光影，讓他的表情看起來忽明忽暗，如同一個正在思考的雕像。
沉默，在屋中蔓延。
只有火盆中火焰的噼啪聲，和遠處河水的嘩啦聲，在寂靜中迴響。
暗塵看著小哥，心中湧起一股複雜的情緒。這個年輕人，救了他，照顧他，給他水喝，給他火烤，卻沒有問他是誰，從哪裡來，為什麼會在深淵中。這種不問來處、不問過往、不問目的的善意，在修煉界中已經很少見了。
他想要說些什麼，但不知道從何說起。
倒是小哥先開口了。
他的目光從火盆上移開，落在暗塵身上，眼中帶著一種審視的、卻又不是冒犯的光芒。那目光很直接，很坦率，如同一個在看一件新奇物件的孩子，好奇而不掩飾。
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