夕陽西斜，將天邊的雲彩染成一片金紅。那些雲層厚重而低垂，如同一條巨大的、燃燒著的棉被，覆蓋在荒海古界的天空上。陽光從雲層的縫隙中傾瀉而下，將大地照得斑駁陸離。
無心與念塵已經連續奔走了數個時辰。身後再也沒有追兵的嘶吼聲，再也沒有紫色晶體的光芒，再也沒有那種令人窒息的、被鎖定般的壓迫感。他們穿過了一片又一片密林，翻過了一道又一道山脊，越過了一條又一條溪流。
終於，在太陽即將落山的時候，他們來到了一處高原。
高原的地勢比周圍的森林高出了數百丈，站在高原的邊緣，可以俯瞰下方那片無邊無際的綠色林海。那些樹木在夕陽的映照下變成了一片金紅色的海洋，微風吹過，樹冠起伏如同海浪。遠處的山巒在暮色中若隱若現，如同一幅水墨畫。
高原上生長著一些低矮的灌木和草本植物，沒有那些遮天蔽日的巨木，視野開闊而通透。地面的土壤是深褐色的，踩上去硬實而乾燥，不像森林中那種鬆軟的、一腳踩下去能沒過腳踝的腐葉土。
無心停下腳步，深吸一口氣。高原的空氣比森林中清新了許多，沒有了那種潮溼的、混合了腐葉和泥土的沉悶氣息，取而代之的是一種乾燥的、帶著草葉清香的、讓人精神一振的味道。他閉上眼睛，感知力向外延伸，如同一張無形的網，覆蓋了周圍數里的範圍。
沒有共生體的氣息。沒有那種冰冷的、詭異的、不屬於這個世界的氣息。周圍只有草木、泥土、岩石、溪流——一切都是正常的、純淨的、屬於荒海古界本身的氣息。
“安全。”無心的聲音有些沙啞，帶著一種長途跋涉後的疲憊，“這裡沒有共生體。”
念塵站在他身邊，同樣在感知周圍的環境。她的感知力比無心更強，覆蓋的範圍更廣，穿透力更深。片刻後，她也微微點頭，面色從緊繃變成了微微鬆弛。
“方圓十里內，沒有異常。”
兩人對視了一眼，同時長長地吐出了一口氣。那種如同被無形的手扼住喉嚨般的壓迫感，終於在這一刻消散了。
無心找了一處背風的地方，那是一塊巨大的、如同屏風般的岩石，岩石的表面佈滿了風化的紋路和青苔的痕跡。岩石的底部有一小塊平坦的空地，可以容納兩個人休息。周圍是一些低矮的灌木，形成了一道天然的屏障，可以遮擋視線。
他從儲物袋中取出一個火爐。那是他在斯蒂蘭特的坊市買的，黃銅鑄造的爐身，表面雕刻著簡單的花紋，不大，只有兩個巴掌大小，但很實用。燃料用的是靈石粉末和幹木炭的混合物，燃燒起來沒有煙，火焰穩定而持久。
火爐放在岩石的凹陷處，青色的火焰從爐口中冒出，在暮色中跳動著，如同一朵盛開的花。火焰的光芒映在周圍的岩石上，將那塊灰白色的岩石染成了一片溫暖的橘紅色。
無心又從儲物袋中取出食材。乾糧、肉乾、鹹菜，還有一些在路上採摘的野果和菌類。那些野果是紫紅色的，酸甜可口；那些菌類是灰白色的，肉質肥厚，聞起來有一股淡淡的清香。
他開始處理食材。首先將肉乾用清水浸泡，切成小塊；然後將野果洗淨，去核；菌類切片。一切準備好後，他取出一口鐵鍋，架在火爐上，倒入清水，將食材一一放入鍋中。肉乾先下，煮至半熟；然後放入菌類，煮出鮮味；最後放入野果，提味增香。
他右手握著鐵勺，左手背在身後，一邊攪拌一邊閉上了眼睛。靈力從掌心湧出，順著鐵勺流入鍋中。他要用靈力來引導每一次味道的交匯。肉乾的鹹香，菌類的鮮香，野果的酸甜——三種味道在靈力的引導下相互融合、相互滲透，形成一種更加豐富的、層次分明的味道。
這不僅是烹飪，更是修行。對靈力的細微掌控，對火候的精準把握，對食材的理解和尊重——都需要用心去體會，用時間去積累，用無數次失敗和成功去打磨。
念塵坐在不遠處，背靠著岩石，面前橫放著她那柄被汙染的長劍。劍身上的紫色斑痕比之前淡了一些，但依然存在，如同一塊塊醜陋的胎記，破壞了劍身原本的純淨和美感。她在清洗靈劍——用靈力一點一點地驅除那些紫絡晶的殘留。
靈劍與她心意相通，是她多年修煉的夥伴。劍身上的每一道紫色斑痕都如同一塊淤血，不僅影響劍的鋒利和靈性，也影響她的心境。她的右手按在劍身上，銀白色的靈力從掌心湧出，如同一股溫潤的泉水，緩緩地衝刷著那些紫色的斑痕。斑痕在靈力的沖刷下微微顫動，一點一點地變淡、縮小、消散。
這個過程很慢，需要極大的耐心和精細的控制。靈力太強會損傷劍身，靈力太弱又驅除不淨。她必須找到一個平衡點，在保護劍身的前提下，將那些紫絡晶的殘留徹底清除。
火爐上的鐵鍋咕嘟咕嘟地冒著泡，白色的蒸汽從鍋蓋的縫隙中溢位，帶著一股濃郁的、誘人的香氣。那香氣在高原的冷風中飄散，混合著草葉的清香和泥土的芬芳，讓人食慾大動。
半個時辰後，念塵從入定狀態中醒來。劍身上的紫色斑痕已經基本清除，只留下幾道淺淺的、幾乎看不見的痕跡。劍身恢復了原來的銀白色，在火光中閃爍著溫潤的光芒，如同一泓清泉映照著月光。
她將長劍橫放在膝上，目光轉向無心。
鍋蓋已經掀開了。無心正在用鐵勺攪拌鍋中的食物。湯汁已經收濃，呈現出一種誘人的金黃色，表面漂浮著一些細碎的油花和蔥花。肉塊在湯汁中翻滾，菌類的香味和野果的酸甜交織在一起，讓人忍不住咽口水。
無心盛了一碗，雙手遞給念塵。碗是普通的陶碗，是在斯蒂蘭特買的。碗中的食物冒著熱氣，香味撲鼻，看著就讓人有食慾。
念塵接過碗，低頭看著碗中金黃色的湯汁和飽滿的食材。她的心中湧起一股奇怪的感覺——不餓，不想吃，但有點想喝一口。不是身體需要，而是心裡需要。
無心在她旁邊不遠處席地而坐，自己也盛了一碗，用鐵勺舀起一口湯，吹了吹，送入口中。他的臉上露出了滿意的表情，點了點頭，對自己的手藝表示認可。
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