寒意如同一根根被磨細了的銀針，刺入皮膚的每一個毛孔後繼續向內鑽探，穿過肌肉纖維間的縫隙、包裹著骨骼的表層、最終抵達骨髓中儲存著體溫的最深處。無心不知道自己在那道寒流中漂流了多久——時間感在他被捲入時空裂縫的那一瞬間就已經支離破碎了，如同一個被打翻在地的沙漏，砂粒散落在不同方向的裂縫中，再也無法按照原有的軌道重新匯聚成完整的計時序列。
意識恢復的過程像是一段被浸沒在水中的絲線緩慢浮出水面，先是極小的一縷觸到了空氣，然後是更多縷依次上浮，直到整束絲線都露出了液麵，重新感受到了那層介質的阻力變化。無心的感知在恢復初期接收到的第一條資訊是溫度——他身下的介質正在以一種緩慢而穩定的速率吸走他身體的餘溫，那種吸溫的效果遠超普通土地的導熱能力，如同躺在一塊已經被充分冷卻過的金屬板上，每一寸與它接觸的皮膚都在不斷失去熱量。
他緩緩睜開了眼睛。視線在睜開初期一片模糊，頭頂的景物在他朦朧的視野中呈現為一團被壓縮過的灰白色光暈，邊界不清晰，亮度分佈不均勻，如同在隔著被水汽覆蓋的玻璃看向上方的天空。他的眼球在適應那層光暈的過程中經歷了數次輕微的刺痛感，那是長時間閉眼後在驟然接觸到光線時視網膜產生的正常應激反應，但隨著時間推移——可能過了十餘息，也可能是半盞茶——那道灰白色的光暈逐漸收束為具體的形態：那是一層被風雪覆蓋的低矮雲層，雲層的邊緣碎裂成片狀，在持續向北推進的風中緩慢移動著，如同一條被撕碎後重新縫合的灰色布帛，在每一次被風拉扯時都會暴露出新的裂縫。
當他試圖坐起身時，身體內部傳來了一道讓他皺起了眉頭的感覺。那種感覺如同在他的經脈中被灌入了某種黏稠度遠超正常靈力的介質，使得靈力在經脈中的流速比平時慢了數倍，每一次調動都需要消耗更多的意志力來推動那層黏稠介質向前移動。他定了定神，按照已經被刻入本能的調息法完成了三次深呼吸，然後在第四次呼吸時嘗試將丹田中的靈力向四肢末梢推送——那道推送所遇到的阻力比他預想中還要大，靈力在穿過經脈的關鍵節點時如同被一道道半透明的閘門所阻隔，每一次透過都需要額外消耗約三倍於正常狀態的力量。
他調動全部能夠調動的靈力完成了那道推送，然後在推送完成後根據靈力的輸出量和推進速度做了一個快速評估：當前靈力總量約相當於金丹初期的水平，但在持續使用中，由於經脈內部那層黏稠介質的存在，靈力的實際輸出功率會被進一步壓制，持續作戰時的有效狀態大約只有築基中期。
這個評估結果在他心中引發了一段短暫的靜默。在那段靜默中，他沒有表現出明顯的情緒波動——憤怒、恐慌、無助都沒有出現，如同一段在接收到了一道偏離預期航線的定位訊號後，自然進入了重新計算航線狀態的接收端系統，在沒有完成全部計算之前不輸出任何多餘的反饋。他閉上眼睛又睜開了一次，將那道評估結果在意識中歸檔，然後以那道結果為基礎重新調整了自己接下來的行動預期：在當前狀態下，他無法使用任何需要較高靈力輸出的大威力法術，也無法長時間維持持續的靈力護盾，他需要依靠更多的基礎戰鬥技巧和對環境的精確感知來彌補修為上的縮減。
他緩緩挺起了上半身。身體在坐起的過程中發出了細碎的聲響——那些聲音來自他的衣物表面，原本柔軟的衣料在經過長時間的低溫暴露後已經變得硬而脆，布料纖維間的空隙被冰晶填滿，使得每一次彎曲都會在衣料表面產生細小的斷裂聲，如同在踩著凍霜覆蓋的枯枝上前行時那些不斷被踩斷的枝條發出的聲音。
當他的視線高度隨著坐起的動作上升到能夠覆蓋周圍更大範圍時，他看到了自己所處的環境。
那是一輛由粗木拼接而成的平板馬車，車板的表面已經被反覆運輸和長期暴露在外的經歷磨成了一種偏深的灰褐色，在風雪的光照下呈現出如同被多次浸染過的陳舊布料般的質感。車板的四周沒有圍欄，只有四根偏高的木柱分別立在四個角上，木柱上繫著數道麻繩，那些麻繩本應是用來固定貨物的，但此刻它們只是鬆散地垂在車板邊緣，在風中輕微晃動著。
而在車板上，在他周圍，橫七豎八地堆疊著大量的屍體。
那些屍體的形態各異，有的蜷縮著身體，像是臨死前試圖用肢體包裹住最後一點體溫；有的伸展開來平躺著，四肢的方向呈現出一種不規則的自然倒向，如同在斷氣前的最後一刻已經失去了對身體的控制，任由肌肉在鬆弛過程中隨機地落向不同的方向；有的側臥著，面部朝下埋在周圍其他人的肢體之間，只露出後腦勺的一部分發際線和耳朵輪廓。他們的面容大部分已經被凍得發白，嘴唇呈現一種不自然的灰紫色，皮膚表面覆蓋著一層薄而均勻的白霜，眉毛和睫毛上的冰晶在光線中反射出微細的亮斑，如同一幅幅被精心儲存的、在低溫中維持住了最後一刻表情的蠟像。
無心在那堆屍體中坐了一會兒，確認了一件事：那些屍體之間還殘留著幾個尚存微弱生命氣息的人。他能感覺到在他們身體中依然流動著極其緩慢的靈力——那些靈力如同在即將乾涸的河床底部偶爾還能見到的一層極淺的水膜，雖然不足以支撐任何有效的輸出，但它們的存在本身證明著那具軀體還沒有完全停止運轉。那些倖存者的分佈沒有規律，有的在車板的前端，有的在靠後的位置，有的被壓在數層屍體之下，只露出極小的一部分身體在空氣中。
他深吸了一口氣，讓那股帶著寒氣的新鮮空氣充滿肺部，在體內迴圈一週後緩緩撥出。空氣中除了寒冷之外，還混合著多種其他的氣味——凍僵的血肉散發出的那種偏甜的、帶著鐵鏽味的腥氣；麻繩和粗木在長期暴露於潮溼風雪中後產生的、如同舊倉庫深處才會有的那種厚重的黴變氣味；以及一種更加細微的、來自車板下方地面上的泥土在混合了動物糞便和腐爛植物後形成的複雜氣息。那些氣味在低溫環境中被濃縮和鎖住，在每一次呼吸時都會以一種緩慢而持續的方式向他傳遞著關於當前環境的資訊。
他準備起身。在那道準備動作中，他先將右手撐在車板表面，感受著木板在施加壓力時產生的細微形變——那道形變的幅度在正常範圍內，說明車板的承重結構依然完整；然後他將右膝收攏到胸前的位置，以小腿為支撐點開始將身體的重心向上推移；在重心升到約一半高度時，他的左腳向左側移了約半步以調整平衡，然後準備完成最後的站立動作。
但就在他的左腳向左側移動的那道動作中，他的腳踝處傳來了一道緊縛感。那道感覺不是肌肉或骨骼的疼痛，而是一種從外部施加在皮膚表面的持續壓力，如同被一條被收緊到剛好不會切斷血液迴圈但足以阻止任何移位動作的帶子所束縛。他停下動作，低頭向自己的腳踝方向看去——在那個位置，一道偏暗色的、由能量凝聚而成的鎖鏈正在以緩慢自旋的方式環繞著他的腳踝，鎖鏈的末端延伸向車板前端的方向，在那裡與馬車前部的橫樑連線在一起。
那道鎖鏈的表面流轉著一層極淡的光澤，光澤的色調介於灰與黑之間，在風雪的偏白光照下呈現出一種如同被浸泡過的鐵器在乾燥後表面殘留的一層暗色氧化膜。無心以神識對那道鎖鏈進行了快速的評估——鎖鏈的結構由某種特殊的禁制靈力構成，其內部組織的緻密程度較高，在當前修為狀態下，他無法僅憑靈力爆發來將其破壞，需要至少元嬰級別的靈力輸出才能使其結構出現斷裂。
一道帶著明顯不屑意味的聲音從車板前端傳來。無心順著那道聲音的方向抬起頭，看到了正在馬車前端駕座上的車伕——那是一個偏中年男性，身形偏壯，穿著厚實的皮毛外衣，衣領處露出的一截脖頸皮膚呈現出長期在野外環境下形成的粗糙質地，面部的輪廓因為長期的寒冷和風霜而呈現出一種偏硬的線條，鼻樑和顴骨附近有凍傷後留下的淺色斑痕。
那車伕沒有回頭，目光依然鎖定在馬車前方的路上，但他的聲音在風聲和車輪轉動的雜音中依然清晰可辨：這死人堆裡竟然還有你這樣生龍活虎的！勸你不要掙扎了，那是隻有元嬰期才可以破壞的鎖鏈。想逃？想都不要想！
無心在聽到那句話時沒有立刻回答。他低著頭又看了那道鎖鏈一眼，確認了車伕的話屬實——那道鎖鏈的結構在當前狀態下確實不是他能夠強行破壞的。他在確認那個事實後，沒有繼續掙扎，而是以平穩的動作完成了原本的起身姿態，在那個過程中小心翼翼地避開了周圍屍體之間的空隙，找到了一個相對寬裕的立足點站住了身體。
車板在風雪中向前移動著。無心站在車板的中段位置，視野在升高的視角下能夠覆蓋到更遠的前方和兩側。他看到了那輛馬車所在的路線是一條被長期碾軋形成的硬土路，路面不平，每隔一段距離就會有因為凍融迴圈形成的凹凸起伏，車輪在透過那些起伏時會產生不同程度的顛簸，使得車板上的屍堆在每一次顛簸中都會發生輕微的重新排列。
路的左側是一片被雪覆蓋的矮草平原，雪層在風的吹拂下形成了細密的波狀紋理，如同一片被持續撫平的白色綢緞，表面只有極少數從雪下探出的枯草尖刺作為存在的標記。路的右側則是一片地勢較高的丘陵，丘陵的表面被偏暗色的針葉林覆蓋，那些樹的樹冠在風雪中呈現出一種偏黑的墨綠色，與周圍白色的雪地形成了鮮明的對比，如同一筆在淺色底布上被濃重地畫下的深色塗塊，在整幅畫面中佔據了不可忽視的面積。
路邊偶爾能看到倒在雪地中的身影——那些是沒扛住路途的人，在馬車行進過程中被從車板上扔下，像被丟棄的貨物一樣遺留在路側。有的身形還能看出完整的輪廓，有的已經被積雪覆蓋了大半，只露出某一截手臂或衣角作為曾經存在過的標記，如同被時間本身掩埋的檔案，只剩下邊緣處的一角仍可被閱讀。
無心看著那些被丟棄的身影，沉默了一會兒。然後他開口，聲音比他自己預想中要平靜一些：光天化日之下，擄掠人族為奴，就沒有人為我們主持公道嗎？
駕座上的車伕在聽到那句話後發出一道短促的笑聲。那笑聲很短，更像是在回應一個他聽過太多次的可笑問題時形成的條件反射，其中沒有多少真正的愉悅或嘲諷，更多的是一種在重複勞動中已經消磨掉了大部分情緒反應的機械應答：主持公道？就憑你們這些賤命——根本就入不了那些大人物的眼。而且在如今這個世道，賣你們是給你們活路。那些扛不住的連為奴的資格都沒有，都成了路邊冰冷的屍體。
無心沒有再反駁。他站在車板上，目光在道路兩側的雪原和那些被遺棄的身影之間移動著，心中對當前處境的判斷正在那段時間中逐步清晰起來。那車伕的話雖然刻薄，但他所指出的那個現實——在這個世道中，弱者的存在本身就是一種可以被任意處置的附屬品——與無心所處的環境呈現出的所有跡象都在相互印證。他看到路邊的那些被遺棄者中，有一些的衣著質地在他僅存的知識中尚可辨認，那些布料的織法和紋樣與他記憶中某些中小型勢力的普通弟子穿著相似，而那些人此刻正以與其他人無異的姿態倒在雪地中，沒有因為生前的身份而受到任何不同的待遇。
他在那輛馬車上又站了約半個時辰。在那半個時辰中，他沒有再做任何試圖掙脫鎖鏈的嘗試，也沒有與車伕進行更多的交談。他將自己的身體靠在車板中段的一根木柱上，以那道木柱為支撐讓自己在持續的顛簸中保持平衡，然後閉上眼睛，開始了對自身混亂記憶的整理過程。
他的記憶在從時空裂縫中穿行後被時間法則的力量衝擊得散亂如同被風吹散的書頁，那些書頁原本按照時間的順序排列成完整的章節，但在穿越過程中被一股持續的力量從裝訂線上撕脫，散落在不同的空間位置，使得他每一次試圖回憶某一件具體的事件時，都需要先在那些散落的紙頁中找到對應的那一張，才能讀取上面的內容。
他記得自己進入那道裂縫的瞬間——那一幀畫面雖然已經出現了邊緣模糊的跡象，但中央的核心部分依然清晰：他伸出手，手伸向的方向是一名女子，他的手指在接觸到她手腕的瞬間，周圍的空間結構發生了破裂，然後兩人一同被捲入了那道持續旋轉的時空通道。那道畫面在他記憶中保留得最為完整，如同一段在多次回放中已經被強化了訊號強度的影像，雖然每一幀之間都存在一些微小的資訊缺失，但整體的敘事鏈條依然是連貫的。
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。群人的行穿來往和築建的列排集著示展側一另在，原荒的蓋覆雪冰著示展側一在，幕簾的開拉被道一彿彷牆城——比對的明鮮了形外城與境環的城。部池城了進後門城過車馬
。澤的勻均而蓄含出反下照的在，面表臺硯的過拭覆反被塊一同如，質亮油的暗偏種一出現呈下照的雪風在，層損磨的勻均層一了形而踏踩馬車和人行的期長為因面表的板石，板石青的磨打糙過經著設鋪面路，倍一近出寬要路土段那面外比度寬的路道。象景部的池城座這著察觀度高道那以，上板車在站心無
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。人的褸襤衫排排一著蜷，上階石的口門鋪店
。的僵凍被經已是還人的息休在正是竟究們他辨分法無乎幾，伏起的弱微其極膛們他到看能還爾偶是不若，近相調料石的圍周與面、蜷半，中隙的間之階石與階石了在倒躺經已的有還；行執在還能功持維命生的度限低最下剩只，械的力活有所了盡耗中轉空的續持在段一同如，聲作不、眼眨不、移不，上點定固個某的上面路在落目，中筒袖在互相手雙，坐而地席的有；氣寒的來襲向方個各從抗抵來積面表的小最以圖試，團一蜷陷凹的牆在的有，上牆外的鋪店在靠人些那
。骨死凍有路，臭酒門朱
。群個兩的止靜中冷寒在和的移中暖溫在了分人的中市城座這將，線度梯的見可眼、的續連的力權到富財從條一了形中察觀的他在距差道那，距差的在存間之們他與著的鮮上客顧的易出進在正些那中鋪店著看，影的上階石在蜷些那著看，上板車在站他。了記忘被經已途旅次一哪於屬本原它但，量質和態形的它著持保然依然雖，舊的置放期長被深的袋儲在同如，識知粹純的離剝歷經人個與、的久很在存獨單被經已種那於屬憶記道那——的寫誰是定確不也，的到讀中書本一哪在是它定確不我但，深很象印的下留中憶記他在子句道那。話句這了出現浮中心，時面畫道那著看在心無
