無心站在西陵城北那處以舊磨坊和荒廢菜園為特徵的城郊制高點上，將最後一組情報流透過幽冥殿的加密通道確認歸檔後，他的感知系統中出現了一段以時間軸為尺度的空白區間。
距離那支自斬仙主先鋒部隊完成集結並向西陵城推進，按照他基於情報流中行軍速度和沿途據點分佈的推演，大約還有五到六個時辰。如果一切按照他預設的節奏進行，姬家車隊應該已經在前往化凡山村的路上走了大半程，那些以幽冥殿暗樁為節點的外圍警戒網路也已經以最大覆蓋密度部署到位，而他自己在當前的體力和靈力儲備狀態在經過前期的快速排程後，依然保持著相當完整的運轉水平。
大戰在即，臨時抱佛腳式的突擊修煉已經沒有意義。五六個時辰的時間視窗，用來打坐調息固然可以略微提升應對耐力，但以他當前對那支聯軍戰力構成和戰術風格的判斷，那種提升在真正的仙主級對抗中幾乎不會產生決定性差異。
無心在那道制高點上站了片刻，目光從西陵城方向收回來，落在東北方向那座位於城區邊緣的、以灰瓦青磚構成的別院輪廓上。那道輪廓在冬季灰白天光中以近乎與周圍建築融為一體的姿態存在著，只有它的佔地面積比普通民宅大出一倍有餘，以及院落中那幾棵以高出牆頭的姿態伸展的枯老槐樹，在以天際線為背景的視野中構成了一道與周邊建築形式略有差異的剪影。
那是蘇家的別院。蘇月璃在這座城池中的住處。
無心在那個方向上的目光以一道帶著極其短暫停頓的方式完成了第一輪確認。他在冥界之行中經歷過生死一線的法則對沖，也在輪迴間大殿中與十殿閻羅進行過以資訊交換為核心的策略博弈，但他此刻面對的選擇——是否要在戰前踏進那道院牆——在他內心喚起的波動，與那些以法則和戰鬥為核心的決策完全不同。
從純粹的戰略角度來看，去探訪蘇月璃有明確的資訊價值。她是上界長生蘇家與下界蘇家之間那道血脈連線的核心節點，她的態度和處境，將直接影響到那支下界聯軍在到達西陵城後對蘇家方向的部署方式。如果她本人是被上界來人以半脅迫半引導的方式控制的，那麼聯軍在蘇家方向的力量投入就會以和為主要模式，無心就可以根據那種模式來調整自己對蘇家方向的動作預案。如果她是主動引薦或者自願配合上界來人的，那麼那道資訊本身就會使他對整個下界勢力格局的判斷產生一定程度的修正。
但無心同時也非常清楚，那個女人在血緣意義上是他本體的生母——那個在他以蕭塵的身份度過了十五年以冷眼和排斥為底色的童年時光的女人。那道血緣關係所帶來的複雜性，使她在當前這張棋局中成為一個既不能以純戰略物件的方式對待、也無法以純情感紐帶的方式聯結的存在。
她若是被脅迫的，留她一條性命。無心以極低的聲音在制高點上完成了那道自問自答式的陳述，她若是主動引薦的——
他的目光在說到後半句時微微沉了一下，那道沉落中帶著一種他本人非常清楚將會極其複雜的一層質地。如果蘇月璃是主動將那道血脈覺醒的訊息擴散出去、主動配合上界來人對下界蘇家與魔胎之間的關聯進行標記的，那麼他就需要面對一個極端棘手的選擇：放任她繼續作為那支下界聯軍的資訊支點，意味著他和他所保護的整條戰線都將面臨一個持續洩露動向的後門；以某種方式終止她的資訊傳遞功能，則意味著他將背上以弒母為名義的行動，即便那道名義在事實上存在著早已斷絕關係的前提。
那樣的話，不論從什麼角度來講，都會背上弒母的罪名。無心以更低的聲音完成了那道推理的延伸，即使本體日後率領魔族大軍重返天元，治安和維穩也會成為巨大的問題。在做出決定之前，麾下都會想——面前的這位君王連自己的親生母親都可以弒殺，又有什麼理由說服自己安心追隨一位刻薄的君主？即便那位親生母親早已斷絕了關係，歸根到底還是擁有血脈之緣的親人。
他在那道推理的末端閉了一下眼睛，然後以一道極其短暫的、如同在一瞬間完成了對某個長期懸掛於內心的問題再次確認的眨眼動作，將那層以複雜情感為底色的思考暫時收束到了專注力的邊緣區域。
去看看。他說，不是為了刺探情報——只是為了確認她的立場，然後把該說的話說完。
他的身形在那道決斷完成後從制高點上以一道如紙片般輕巧的起落滑入了下方的枯草叢中，沿著城郊那些以土牆和矮林構成的自然遮蔽帶，以不需要任何感知輔助就能保持的熟悉路徑，向蘇家別院的方向移動。
蘇家別院的那道以青磚砌成的外牆，在無心走到它的西側角落時，以與當年幾乎完全一致的形態呈現在他的面前。牆體表面的灰泥層在多年的風雨侵蝕中出現了以細密裂紋為特徵的老化痕跡，幾株以藤蔓類植物為主的攀附物在冬季以枯黃色的幹莖貼附在牆面上，在冷風中以細微的沙沙聲重複著它們與牆體之間的常態化互動。
無心沒有走正門。
他在別院西側外牆與相鄰民宅之間的那道以不足兩尺寬的窄巷中停住腳步，目光落在那處牆體下方以舊磚塊和泥土混合堆積的柴堆上。那堆柴以從附近山林中收集的枯枝和乾草為主，堆積的厚度大約在半人高左右，因為近期沒有被取用的跡象而保持著相當完整的形態。無心以手試探性地撥動了柴堆中部幾根以粗枝為主的柴火，在那些柴火被移開約三四層後，牆體下方的地面上露出了一道以舊磚體不完整堆砌形成的、約莫兩尺見方的缺口。
狗洞。那道缺口在他以蕭塵的身份在這座別院中度過的最後一段時間中，曾經是他唯一能夠在不驚動護衛的情況下出入別院的通道。
無心在那道缺口前停頓了約一息的時間，然後以極其自然的動作俯下身，以單膝觸地的姿態將那層以舊磚體圍成的缺口入口以身體平移的方式穿過。他的身形在穿行過程中刻意避開了對那道缺口周圍磚體結構的任何觸碰，如同一道以幾乎不留下痕跡的方式透過狹窄通道的水流。他的身形穿過那道缺口後，出現在了別院西側那間以舊馬廄改造而成的堆放雜物的小屋內側地面上。
小屋內部的空氣帶著以舊乾草、朽木和溼潤泥土地面混合的微潮氣息，那種氣息與無心記憶中十幾歲那年寒冬中蜷縮在這間小屋角落裡熬過的夜晚完全一致。屋頂的茅草頂棚因為多年沒有得到修繕而在某些位置出現了以透光細縫為特徵的破損，午後的灰白天光以細線的方式從那些縫隙中垂落下來，在地面上投射出以移動緩慢為特徵的、隨著時間推移而逐步偏轉的薄薄光斑。
無心在小屋中以站立的姿態停留了片刻，以感知系統確認了外部沒有異常的能量波動或人員移動訊號後，從側門處走入別院的內庭。
別院內部的格局與他記憶中最後一次來時保持了大體一致。以青石板鋪成的小徑從正廳方向延伸向東西兩側的廂房，小徑兩側的泥土地面上以規律的方式栽種著幾叢以冬青為主的常綠灌木，那些灌木因為近期的修剪而保持著整齊的形態，在冬季的灰白光線中呈現出墨綠色的深色塊狀。庭院中心偏東的位置上，一座以青石和灰泥砌成的假山以大約一人半高的形態矗立著，假山的表面以自然的凹凸紋路構成了一些可供攀附的支點，頂端以一塊以相對平坦的天然石板構成的平臺，那平臺在假山的整體結構中形成了一塊約莫方桌大小的平坦區域。
而那塊平坦區域上，以側坐的方式，正在以雙手持著兩根以竹製長針和一段以深藍色毛線構成的織物進行著編織的人影，在那道身影出現在無心視線中的第一瞬間，就使他將全部注意力都集中到了那道輪廓上。
蘇月璃。
那道身影的體態與他記憶中最後一次見到她時相比，並沒有發生太明顯的變化。她依然保持著那種以端正而從容的姿態坐著的習慣，即便在假山頂部那塊以天然形態呈現的平臺上，她的腰背也以一種以常年禮教訓練形成的自然挺拔度維持著。她穿著一件以墨綠色暗紋綢緞為面料的夾襖，領口處露出一截以白色細棉為底襯的衣緣，頭髮以一根以烏木為材質的髮簪簡單地綰在腦後，鬢角處的髮絲因為微風的吹拂而略微鬆散了幾縷，在她低頭注視手中編織物的過程中以細微的弧線在她面頰兩側投下了淡薄的陰影。
那雙眼睛。無心在距離假山約三丈處站定後，以他多年行走江湖形成的、對人物面部細微特徵高度敏感的觀察方式，鎖定了那道在假山上以低垂的姿態望向織物的目光。那雙眼睛的眼型、眼角的微翹弧度、以及那雙眼睛在專注於某件手中事務時習慣性以輕微眯眼方式來調節焦點的模式——所有那些細節與他童年記憶中那個以高不可攀的姿態站在蘇家正堂中央、用那雙眼睛以帶著嫌棄和厭惡的目光掃過他的那個女人完全一致。
但她也老了。無心在那道確認中注意到了一些無法被妝容完全覆蓋的時間印痕：眼角處以細密紋路出現的魚尾紋，手背處以青筋微凸為特徵的皮膚老化，以及在以側面光照下呈現的、以髮根處開始出現的灰白間隔。那些印痕被以考究的衣飾和從容的姿態掩蓋了大半，但它們以不可否認的方式存在著，如同一道道在無聲中記錄著歲月經過的刻度線。
無心在假山前那道以青石板鋪成的小徑上停住了腳步。他的身影在冬日下午以偏冷色調的灰白光線中，以一道帶著明確的物理存在感的方式，落入了蘇月璃以眼角餘光可以自然覆蓋的視野扇形區域內。
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