轎子飛馳，很快抵達目的地——一座城中豪華宅邸。
“恭迎聖女法駕！”迎接的是一名身著黑袍，面色慘白如屍的瘦高老者。
桑南霜微微頷首，並不多言。
徑直向府內走去。黑袍曳過石階，面紗阻隔了旁人窺探，唯有那雙冷靜的眼睛，透過薄紗，觀察著四周——重重崗哨，守衛的神色看上去空洞呆滯，面部血色全無。
空氣中夾雜著一股古怪的腥氣。不是血，是一種混合著泥土和草葉，以及其他辨別不了的氣味。
老者眼角餘光暗暗打量著這位“聖女”。總覺得她今日格外冷寂，周身氣息似隔著一層看不透的寒霧，雖帶著妙心聖女慣有的驕矜，卻少了那份浮於表面的媚態，多了幾分沉沉的壓迫感。她身後的護衛侍女確是魔教打扮，氣息陰冷，但那位本該隨侍左右的鈞堂主，卻不見蹤影。
“老朽觀聖女今日神色略顯疲乏，可是路上……” 老者試探著開口。
話音未落，聖女身旁一名眉眼凌厲的侍女已厲聲呵斥：“放肆！我家主人乃喜樂尊者親傳，行蹤心境，豈容你等揣測怠慢？！” 她上前一步，氣勢逼人，“聖女法駕蒞臨山莊，久候無人接引，反倒等來一個藏頭露尾的刺客！若非聖女法力通玄，此刻焉有命在？我看，怕是你們這裡有人走漏了風聲，存了異心！”
桑南霜適時地，自面紗下冷哼一聲。一股被她刻意從傷口逼出、拘於掌心的陰寒魔氣驟然釋放，如一道無形利刃捲起冷風，掠過老者面頰。
“嗤啦——” 細微的皮肉破裂聲，老者枯瘦的臉上頓時出現幾道血痕，不深，卻火辣辣地疼，更是徹骨地寒。
“聖女息怒！息怒啊！” 老者駭然跪倒，心中那點疑慮被這熟悉的、屬於妙心聖女的陰毒魔功衝擊得七零八落，“顯靈大聖對聖女一片赤誠，早命鈞堂主攜厚禮前往山莊恭候，絕無怠慢之心！定是……定是途中出了什麼變故！老朽這就命人徹查，定給聖女一個交代！”
桑南霜閉了閉眼，長睫在面紗上投下疲憊的陰影，聲音帶著一絲不易察覺的虛弱：“此事容後再議。先帶我去檢視此番的‘祭品’。”
“是，是！” 老者如蒙大赦，連忙奉上名冊。
桑南霜接過，指尖冰涼。她迅速翻閱，目光如掃描般掠過一個個陌生的名字，終於，鎖定了那兩個小字——阿苗。後面備註：“氣血純淨，已受聖印標記。”
心中的巨石猛地一墜，又因“已受聖印標記”而揪緊。她不動聲色地合上冊子，聲音聽不出絲毫波瀾：“帶路。”
老者躬身引路，穿過曲折迴廊與數道戒備森嚴的門戶，來到府邸最深處一處把守尤為嚴密的石屋前。鐵門推開，昏暗的光線下，數十個年紀不等的孩童瑟縮在鋪著黴爛稻草的地上，大多眼神空洞麻木，如同提前凋零的花苞，偶有低聲啜泣，也很快被恐懼壓回喉嚨。
桑南霜的目光如寒夜中的星子，精準地落向最角落的陰影。一個小小的身影蜷在那裡，呼吸均勻，竟在周遭無邊的恐懼中，沉沉睡著了。是阿苗。那側臉依稀有著阿禾的影子，卻更加瘦小可憐。
緊繃的心絃稍稍一鬆，至少她還活著，且暫時無恙。
老者敏銳地注意到聖女目光的停留，忙討好道：“聖女可是覺得此女有何不妥？她雖看著瘦小，但大聖親自驗過，乃是上好的……”
“既然大聖已驗過，本聖女便不多言了。” 桑南霜打斷他，語氣淡漠，彷彿只是隨意一看。確認了阿苗的位置，連日奔波的疲憊，肩傷與魔氣的煎熬，以及維持偽裝的心力交瘁，瞬間如潮水般湧上。
她幾不可察地晃了一下立即不動神色站穩，給身邊的侍女使了個眼色。
身旁侍女立刻會意。
“我家主人累了，需即刻歇息。房間何在？” 侍女語氣倨傲。
“早已備好，聖女請隨我來。”
紅綃低垂，軟帳流蘇，錦被繡榻皆是極盡奢華的曖昧暖色。紫金香鼎吐納著甜膩到令人頭暈的煙霧，琉璃燈盞折射出迷離光影。一切佈置，皆極盡奢靡挑逗之能事，顯然是為了迎合“妙心聖女”的“喜好”。
桑南霜步入其中，面紗下的鼻翼微不可察地輕蹙。暖情香，且是效力極猛的那種。她指尖微動，一縷無形靈力悄然覆上香鼎，內中香餌瞬間陰燃熄滅，只餘一縷青煙嫋嫋散盡。
“聖女一路勞頓。” 那黑袍老者垂首，聲音陰惻惻地，卻帶著一絲討好的諂媚，“聖尊體恤，知曉您今日旅途疲憊，特命小人備好了服侍您的人，他叫阿定，專門用來供您享用。”
他枯掌輕擊。
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