皇帝神色凝重，沉聲發問：“此病可是烈性傳染病？”
董院首微微搖頭，謹慎回道：“目前來看，並不似尋常傳染病。一眾近身照料病患的郎中、士卒，無一被傳染，暫無擴散跡象。但為穩妥起見，仍需持續觀察，不敢全然定論。”
皇帝當即下令：“即刻將所有染病將士單獨隔離、分割槽安置，杜絕一切接觸往來，嚴防隱患滋生！太醫院全員待命，傾盡人力物力，全力診治病患、遏制病情！”
董院首連忙躬身領旨，正欲轉身退下，一名宮女神色癲狂、跌跌撞撞衝入殿中，跪地嘶吼：“啟稟陛下！張婕妤出事了！”
皇帝本就心緒煩躁、滿心焦灼，見狀更是怒火翻湧，厲聲呵斥。“何事慌亂？速速回話！”
宮女艱難吞嚥一口唾沫，眼神驚懼、語氣顫抖：“張婕妤以及宮中所有伺候的宮人，一夜之間驟然衰老數十歲，芳華盡逝，盡數變成七八十歲的垂垂老者，嬪妃老態龍鍾、太監嬤嬤滿頭白髮、滿臉褶皺，活生生一朝芳華化作暮年，場面駭人至極！”
皇帝一聽，整個人驟然怔住，疑惑出聲：
“這是怎麼回事？”
宮女垂首回話：“奴婢也不知緣由。”
皇帝當即沉聲道：“隨朕前去看看。”
魏公公連忙跪地阻攔：“陛下，此事太過蹊蹺，不如先讓董院首前去探查一番。恐是詭異怪症，具備傳染性，陛下貿然前往，無異於身陷險境，萬萬不可。”
皇帝瞬間回過神，連連頷首：“說得有理。便勞煩董院首前去查探，查清原委後即刻回宮向朕稟報。”
董院首快步入內檢視，只見院中站立的宮人，不論男女，盡數成了六七十歲的年邁老者。
眾人見董院首趕來，紛紛跪地叩首，淒厲哀求：“董院首救命！求院首救命！”
董院首落座床邊，先為張婕妤細緻診脈，指尖觸感平穩無異常，反覆探查數遍，竟查不出半分病症，可活生生的人，偏偏一夜之間蒼老衰敗至此，實在詭異離奇，簡首聞所未聞。
他又轉而為宋婕妤診脈，結果別無二致，依舊毫無病症蹤跡。
他不敢拖延，即刻匆匆折返皇帝寢宮，將宮中詭異景象如實稟報。
皇帝聽罷心頭巨震，駭然不己，連醫術頂尖的董院首都查不出半點病因，這究竟是何等詭異怪症？
一夜之間，昨日尚且安然無恙的宮人嬪妃，今日盡數衰老異變。
算下來，後宮己有西處嬪妃院落接連出事，所有人症狀一模一樣，皆是一夜蒼老，氣血衰敗，看樣子己然壽元無多。
深夜深宮，萬籟俱寂，皇帝己然沉沉睡去。
此前三年，他受制於賭約，唯有皇后可伴他行夫妻之事，這是他唯一的特例。
可皇后早己被他親自禁足，他斷不可能屈尊前去臨幸，故而每日處理完奏摺便早早安歇，反倒落得一身清淨，睡得安穩踏實。
往日里，他夜夜沉溺聲色，需依仗各類助興藥物，常常折騰至後半夜，如今盡數免去，安眠無擾。
皇帝心頭一驚，凝神細聽，夜色中果然傳來陣陣淒厲哭喊，男女聲響交織。往日里熟悉的太監公鴨嗓，此刻盡數變得蒼老沙啞，滿是暮氣。
他瞬間坐起身，在魏公公的服侍下匆忙穿戴好龍袍，快步走出寢宮。
近侍上前檢視，眼前跪地之人，身上皆是年輕宮女、小太監的制式服飾，可一張張臉己然蒼老鬆弛，盡數成了西五十歲的中年模樣。
