四人沿黏液痕跡深入密林。
痕跡蜿蜒曲折，穿過灌木叢，繞過巨石，最終消失在一處山洞前。
洞口不大，約莫一人高，洞壁上長滿了暗紅色的苔蘚——不，不是苔蘚，是那種暗紅色的黏液乾涸後留下的痕跡。洞口瀰漫著一股奇異的腥甜氣息，聞著讓人頭皮發麻。
就裡面。君乾說。
你真要進去？木婉清握緊劍柄，萬毒之王——
你在這裡等我。
木婉清擋在他面前，清亮的眼睛死死盯著他，你說過的——你去哪，我就跟到哪。
這不一樣。
哪裡不一樣？她咬緊嘴唇，你一個人進去，萬一出了事——
不會出事。君乾伸手，按在她的肩膀上，北冥內力滲入，帶著一股溫熱的安定感，相信我。
木婉清看著他的眼睛。
那雙眼睛裡沒有猶豫，沒有恐懼——只有一種勢在必得的篤定。
她咬了咬牙，讓開了。
你要是死在裡面，我就……
你就怎樣？
我就再也不理你了。
君乾笑了。
那就不會死。
他轉身走向洞口，又停了一步，回頭對鍾靈說：看好段譽，別讓他亂跑。
鍾靈用力點頭：君大哥你小心！
——
山洞內部比外面更深更暗。
君乾運起北冥真力，雙目在黑暗中依然能看清周圍的環境。洞壁上的暗紅色痕跡越來越密集，空氣中的腥甜味也越來越濃，幾乎到了嗆人的地步。
他每走一步，都會小心地避開地上的黏液——莽蛄朱蛤的毒液沾之即死，他現在還不能碰。
萬界珠在識海中劇烈震動，黑光大盛，指引著他前進的方向。
越往深處走，洞越窄，最後變成了一條僅容一人側身透過的裂縫。裂縫盡頭，豁然開朗——
一個小小的水潭。
中央有一汪暗紅色的水潭，潭水不深，但顏色極為詭異——像是鮮血稀釋後的顏色，暗紅而透明，隱約能看到潭底。水潭周圍的石壁上，長滿了暗紅色的菌類，在幽暗中散發著微弱的紅光。
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