從無錫到西夏，千里之遙。
赫連鐵樹調來快馬，一行人日夜兼程，沿官道西北而行。君乾、阿朱、王語嫣三人隨行，另有十數名一品堂精銳護衛。
阿朱騎術一般，但君乾以內力暗助，使她不至掉隊。王語嫣從沒騎過馬，最初顛得滿臉蒼白，兩日後才漸漸習慣，咬著唇死死抓著韁繩，一聲苦都不叫。
倒是倔。君乾看她一眼，說了這麼一句。
王語嫣別過頭，不接話。
自從被他從天寧寺救出來之後，她就沒怎麼主動跟他說過話。不是怨，是不知道該說什麼——每一次見面，她都是在被他救。
這種感覺很不好受
——
半月之後，興慶府。
西夏國都，依黃河而建，城牆高聳，氣勢雄渾。與中原城池不同，興慶府的建築兼具漢制與黨項風格——飛簷斗拱之下，是粗獷的石砌牆體和獸面銅釘。
赫連鐵樹帶著三人直入皇城。
宮門守衛見到赫連鐵樹的大將軍令牌，不敢阻攔，放行入內。但行至內宮門口，一隊宮女攔住了去路。
大將軍，皇太妃在冰心殿，不見外客。為首的宮女面無表情。
赫連鐵樹沉聲道：本將軍有要事稟報——
皇太妃說了，不見。
赫連鐵樹的臉色有些難看。他在西夏位高權重，軍中無人敢逆，唯獨面對這位皇太妃——他連半句硬話都說不出來。
我來。
君乾走上前，從指間取下一枚戒指——七寶指環，逍遙派掌門信物。碧玉為骨，鑲嵌七色寶石，在日光下流轉出淡雅的光華。
把這個呈給你的主人。他對宮女說，告訴她——逍遙派掌門，求見師姐。
宮女一愣，但還是接過指環，轉身入了內宮。
赫連鐵樹震驚地看著君乾：師姐？你叫皇太妃……師姐？
君乾沒有解釋。
他們等了不到一炷香的功夫，內宮方向忽然傳來一陣急促的腳步聲——不是宮女的小碎步，是習武之人疾行的聲響。
一道身影從宮門內掠出，輕功絕頂，落地無聲。
李秋水。
她面覆白紗，看上去不過三十許歲——膚若凝脂，眉目如畫，一頭烏髮高綰，斜插一根白玉簪。身著淡紫色宮裝，衣袂飄拂，像是從畫中走出來的人。
但她的眼神出賣了她——那雙眼睛裡沉澱著數十年歲月的滄桑，絕非三十歲之人能有的深度。
她此刻正死死盯著君乾手中的七寶指環。
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