空氣中瀰漫著一股肅殺之氣，隱隱夾雜著金戈鐵馬的味道。君乾眉頭微蹙。
青磚城牆，丈餘高，牆頭上雜草叢生，有幾處磚石脫落，露出裡頭夯土的底色。城門上方嵌著一塊石刻匾額，字跡風化模糊，依稀可辨——。
城門口人來人往。
挑擔的貨郎、牽驢的商旅、拄杖的老翁、抱子的婦人——衣衫粗布短褐，面色黧黑，步履匆匆，低著頭魚貫而入。
沒有人說話。
君乾微微皺眉。
他在天龍世界待了數年，見慣了宋人的市井煙火——熱鬧、喧囂、嘴碎，走路都要和旁人攀談幾句。可這些人，沉默得像一群影子。
他隨人流走向城門。
目光掃過四周，很快注意到了幾件事。
第一，這些人的髮式不對。宋人束髮裹巾，可眼前這些人——有的剃了前半截頭髮，後半截編成辮子垂在腦後；有的乾脆光著半個腦袋，只留一撮紮在頂上。
第二，城門兩側站著士兵。不是宋軍的制式衣甲，而是皮帽、短甲、彎刀——面孔粗獷，顴骨高聳，眼窩深陷，分明是北方草原上的面相。
蒙古人。
君乾眼神微凝。
兩個蒙古兵倚在城門邊，手裡拎著皮鞭，懶洋洋地打量每一個進城的百姓。一個挑擔的老漢走得稍慢了些，其中一個蒙古兵隨手一鞭抽在擔子上，扁擔斷裂，兩筐菜散落一地。
老漢撲通跪下，額頭磕在青石板上，嘴裡連聲說著什麼。
君乾聽了幾句——是漢話，但帶著濃重的江淮口音。
軍爺饒命……軍爺饒命……
蒙古兵哈哈大笑，一腳踩在菜上碾了碾，轉身走了。
老漢跪在地上，渾身發抖，好半天才爬起來，蹲下去一把一把地撿地上的菜葉。旁邊經過的人看都不敢多看一眼，繞開他匆匆進城。
君乾停下腳步。
他深吸一口氣，將心底湧起的那股怒意壓了下去。
他不知道這是什麼世界，不知道有什麼勢力，不知道有什麼規矩。貿然出手，不是俠義，是蠢。
他隨著人流進了城門。
——
廬州城內的景象，比城外更加壓抑。
主街兩側有店鋪，但十間裡倒有七間關著門。開著的那些，生意也冷清得很——茶樓裡坐著幾個蒙古軍官，大聲呼喝，旁邊漢人掌櫃弓著腰伺候，臉上賠著笑，眼裡全是懼色。
街角處貼著一張告示，旁邊圍了幾個識字的人在低聲議論。
君乾走過去，側耳聽了幾句。
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