他舒服地吐出一口白氣。 隨手扯開衣襟。 任由冰冷的雪花落在滾燙的胸肌上。 瞬間化作一縷白煙。
“痛快。” 楚狂揉了揉脖頸。 “早該掀了這狗屁桌子了。”
……
半個月後。 大乾京城。 皇宮深處。
乾清宮裡的藥苦味濃得能把人燻暈。 十幾個純銅炭盆燒得火紅。 窗戶縫被棉布塞得死死的。 一絲風都透不進來。
老皇帝楚淵躺在寬大的龍床上。 蓋著三層厚重的明黃絲綢棉被。 他瘦脫了相。 臉頰凹陷，眼窩發青。 像一具剛從墳圈子裡挖出來的乾屍。
“咳咳咳——” 老皇帝劇烈地咳嗽著。 每一次咳嗽，都像是在把肺管子往外扯。 一個老太監跪在床邊。 雙手捧著金盆，接住老皇帝吐出的帶血濃痰。
大殿中央跪著五六個紅袍大員。 當朝首輔嚴嵩之也在裡面。 每個人的臉色都像死了親爹一樣難看。 額頭貼著金磚，冷汗溼透了後背。
“說……” 老皇帝喘著粗氣。 乾枯的手指死死抓著被角。 手背上的青筋像枯樹根一樣凸起。 “北邊……又出什麼亂子了？”
嚴嵩之嚥了口唾沫。 嗓子幹得像冒煙。 他哆哆嗦嗦地抬起頭。 眼皮狂跳不止。
“皇上……” 嚴嵩之的聲音帶著哭腔。 “楚狂……那逆賊他……” “他在鎮北城自封為王了！”
“轟隆。” 老皇帝腦子裡像劈了一道響雷。 嗡嗡作響。 眼白裡瞬間爬滿紅血絲。
“自封為王？” 老皇帝氣急敗壞。 胸膛像風箱一樣劇烈起伏。 “他算個什麼東西！” “朕還沒死呢！”
嚴嵩之把頭死死磕在地上。 金磚上留下一灘汗漬。 “他自號北涼王。” “斬斷了通往京城的三條官道。” “把我們派去的五波探子和兩個欽差。” “全剁碎了餵了野狗。”
嚴嵩之牙齒上下打架，發出咯咯的響聲。 “他還放話……” “說以後北地不聽調也不聽宣。” “誰敢去管他，他就帶兵來掀了金鑾殿……”
“噗——” 老皇帝喉嚨一甜。 一大口黑紫色的淤血狂噴而出。 直接噴在明黃色的床帳上。 點點血花觸目驚心。
“皇上！” 周圍的太監宮女嚇得尖叫起來。 老太監趕緊拿熱毛巾去擦他嘴角的血沫子。
老皇帝一把推開老太監。 乾枯的手爪在半空亂抓。 像要抓住救命的稻草。
他以為曹正淳死了，就是最大的打擊。 沒想到。 那個被他當成棄子扔出去的孫子。 竟然直接裂土封王了。 連裝都懶得裝了。
三十萬大軍。 刀槍不入的重甲步兵。 能把十萬蠻族鐵騎踩成肉泥的怪物軍團。
老皇帝的視線開始模糊。 眼前全是大乾江山分崩離析的幻影。 他能聽到鎮北軍鐵騎踏破京城城門的轟鳴。 能聞到自己項上人頭被砍下的血腥味。
他輸了。 輸得乾乾淨淨。 那些權謀算計。 那些帝王平衡術。 在楚狂那蠻橫不講理的鐵戟面前。 就是一堆連擦屁股都嫌硬的廢紙。
老皇帝頹然倒在枕頭上。 像被人抽乾了骨頭。 渾身的力氣全散了。
他望著頭頂雕龍畫鳳的承塵。 渾濁的眼裡滾下兩行老淚。 大乾朝廷內鬥了十年。 黨爭。 奪嫡。 今天防這個，明天防那個。 結果防出了一個活閻王。
“大乾……” 老皇帝嘶啞的聲音在空曠的大殿裡迴盪。 透著一股子死寂的絕望。 “大乾，要變天了。”
他緩緩閉上眼。 胸口劇烈地抽搐了兩下。 像一條缺氧的瀕死老魚。
“拿筆來。” 老皇帝的聲音微弱得像蚊子叫。 但殿裡所有人都聽得清清楚楚。 嚴嵩之猛地抬起頭，滿臉震驚。
“朕要下罪己詔。” 老皇帝咬著後槽牙。 鮮血順著嘴角流進斑白的鬍鬚裡。 “告訴他。” “只要他不揮師南下。” “這北地，朕送他了。”
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