“怎麼會有小孩在那裡？他們以為這裡是什麼地方，幼稚園嗎？”希金斯不高興地搖搖頭， 走到小孩子面前， 居高臨下地問：“喂， 你是誰家的小孩？來這裡做什麼？”
看到男人眼裡冰冷的神情， 小男孩嚇了一跳，抬起頭， 有些怯生生地說：“我來找我爸爸……”
“你爸爸是誰？”
“是……”小孩試著發了好幾次音， 都沒能清楚地念出父親的名字，看起來更加慌張。
“啊？”希金斯說， “那你怎麼進來的？”
“是別人帶我進來的——”
“誰？”
小男孩往走廊的另一側看了一眼，那裡此刻並沒有任何人， 淺金色的大眼睛幾乎快要哭了。
小拉赫拉了拉父親的衣袖， 小聲提醒道：“爸爸，議會馬上就要開始了。我們要不要先去參加？”
希金斯不耐煩地點點頭。這個小孩穿著打扮並不華麗， 對皇宮也是一問三不知，估計是哪個平民或者暴發戶的小孩。不過， 近衛軍什麼人都能放進來，總管愛達荷也是問題很大。
因為這個小插曲，當兩人走進康斯坦丁陛下的議會大廳時，其他幾位議員都已經到了。小拉赫·克勞狄只是旁聽，沒有席位，在進門旁的牆邊乖乖站著。
總管鄧肯·愛達荷坐在靠窗的位置，旁邊是皮爾斯主教和沙繆學士。希金斯拉開椅子坐下，向總管詢問道：“愛達荷，走廊裡有個小男孩，是不是你的兒子？”
近衛軍總管鄧肯·愛達荷不高興地搖搖頭：“我家的是個女兒，克萊希。她剛一歲，你不要搞錯了。”
“不是你的孩子，就是你們放進來的人。”希金斯說，“你該問問你手下的近衛軍平時是怎麼站崗的。”他把目光轉向皮爾斯主教，“皮爾斯，你知道這件事嗎？我聽說你一直有收養一些孤兒吧？”
“教會確實會收養一些無家可歸的孩子。”皮爾斯主教理了理白金色的主教袍，“如果真的是我那裡跑出來的小孩，會後您可以引我去看一下……”
幾人正在談論著，議事廳深紅色的大門再一次打開了。宰相扶著康斯坦丁國王走了進來。託拜厄斯·康斯坦丁時年一百六十歲，完全看不出剛剛大婚的跡象——他就像一株枯萎的黑藤，緊緊地攀附在旁邊的赭衣宰相身上。
所有人起身向陛下行禮。康斯坦丁喘息起來，他的聲音就像破風的口袋，乾癟的身軀幾乎撐不住那件金紅色的皇袍。
看到賴茲瑙·梅菲傑拉德，希金斯·克勞狄心中厭惡的情緒更重。這個莫名其妙出現的、不知從何處聚斂了海量財富的神秘男人……他在三年的時間裡，就從一個名不見經傳的特權新貴，走到褫奪了上代宰相全部權力的位置，將弗雷德里亞等大領主從這個議會趕了出去。希金斯咬牙切齒地想——若不是自己的表妹，拉赫·克勞狄臨陣脫逃，這場原定讓克勞狄家和康斯坦丁陛下連結的婚姻，怎麼會送於他人之手？讓克勞狄家族與皇族聯絡在一起的千載難逢的機會，就這麼溜走了。
希金斯·克勞狄很確信，不只是自己，這個議會里的所有人都對這個年輕的紅髮男子懷有危險的好奇。賴茲瑙總是一副勝券在握、料事如神的樣子。他的能力是什麼？他來自哪裡？他是否有親人，或者子女？
看著會議室裡仍空著的另外兩把座椅，康斯坦丁詢問道：
“那裡的，人呢？賴茲瑙，是……誰？”
紅髮的宰相回答道：“弗雷德里亞等大領主年事已高，不久前主動退位了。現在他們的位置其一屬於軍隊的威斯汀·海森堡，另一個還在待定。”
“威斯汀·海森堡——我怎麼沒有見到他？”
“大將軍仍在處理泰坦叛亂的事情。儘管不久前的鬱金香平原一戰已獲大捷，但後續的收尾工作仍然繁重，短時間應該不會返回亞斯提都了。”
“另一個……位置呢？”
賴茲瑙搖了搖頭：“最後一位議員的人選還未敲定。皮爾斯主教、克勞狄先生都向我舉薦了不少優秀的人選。今天下午我還要去接見一位，來自威廉姆斯家族，他在航海方面很有名望。”
“我可從沒聽說過什麼威廉姆斯家族。”希金斯冷笑道，“什麼海商，不過是那些海盜之類的流寇吧？這麼多年來，有誰從漁業上賺錢了嗎？”
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