寂靜。
一種令人心臟抽搐、喉嚨發緊的、死寂的寂靜，籠罩著冰冷的房間。
塔外的撞擊和嘶吼彷彿被隔絕在了另一個世界，只有塔身結構不堪重負的、低沉的呻吟和金屬斷裂的細微聲響，提醒著危險近在咫尺。牆壁上，那些藍綠色的記錄晶簇大多黯淡無光，僅存的幾顆也光芒微弱，明滅不定，像垂死者最後的呼吸。控制檯徹底沉寂，如同巨大的、冰冷的墓碑，唯有中心那個鑰匙凹陷底部，一點銀星般的微光，以一種緩慢、恆定、彷彿與整個世界的喧囂都無關的節奏，明滅，明滅。
像一隻不肯閉合的、凝視著虛無的眼睛。
像……一顆微弱跳動的心臟。
周瑾跪在地上，懷中是林錦泫滾燙、顫抖、但呼吸漸漸從混亂趨向於一種詭異平穩的身體。她的手臂因為長時間的用力而麻木，膝蓋的傷口在冰冷的地板上早己失去知覺，只有心臟的位置，傳來一陣陣空洞的、被挖去一塊似的鈍痛。
她看著那點銀星，看著控制檯前空蕩蕩的地面，那裡只有一灘尚未完全乾涸的、混合了淡金和銀白的、己經失去所有溫度的血跡。
阿蘇……不見了。
被那冰冷的、自稱“站點淨化陣列核心”的東西，“收容”了。
“意識收容與臨時繫結”——那機械音最後的話語，像毒蛇一樣纏繞在她耳邊。收容是什麼意思？繫結又是什麼？是像資料一樣被儲存起來？還是像電池一樣被接入某個龐大的、垂死的系統，榨取最後一點能量和意識，維持著某種可悲的運轉？
阿蘇最後的口型，是“活下去”。
他用自己的“消散”，換來了強制覆蓋程式的中斷，換來了林錦泫意識的暫時掙脫，也換來了……這一點點微不足道的、可能轉瞬即逝的喘息之機。
“呵……”一聲極低、極啞的、彷彿從破碎的肺葉裡擠出來的輕笑，從周瑾喉嚨裡溢位。沒有喜悅，只有無邊無際的疲憊和嘲諷。活下去？在這樣的絕境裡？帶著一個隨時可能再次崩解的同伴，面對外面無盡的怪物，困在這座即將倒塌的墳墓裡？
憑什麼活下去？
靠什麼活下去？
靠懷裡這個人嗎？林錦泫的呼吸雖然平穩了些，但眉頭依舊緊鎖，表情痛苦。眉心印記黯淡，但皮膚下銀色的紋路並未完全消失，像蟄伏的傷疤。胸口晶體化的區域停止了蔓延，可那片皮膚摸上去冰冷堅硬，完全不像血肉之軀。左臂的焦黑裂紋觸目驚心。他體內那幾股恐怖的力量只是被強行中斷、暫時蟄伏，就像被強行按進冰層的火山，隨時可能再次噴發，而且會更加猛烈。
靠她自己嗎？一個傷痕累累、筋疲力盡、手無寸鐵（那能量手槍在剛才的混亂中不知掉到哪裡去了）的研究員？
還是靠……那點銀星？靠那個“繭”裡可能甦醒的、狀態不明的、前守墓人凱因？
絕望，如同最粘稠的瀝青，從西面八方湧來，試圖將她拖入冰冷的、放棄思考的深淵。
但她沒有閉上眼睛。
她的目光，死死地，釘在那點銀星上。
阿蘇……就在那裡。
以某種她無法理解的形式，存在著。
“收容”……“繫結”……
她的研究員大腦，即使在極致的悲傷和恐懼中，依然在慣性運轉，捕捉著關鍵詞，分析著可能性。
收容，意味著“儲存”，而不是“銷燬”。繫結，意味著“連線”，而不是“吞噬”。臨時，意味著“非永久”，存在“解除”的可能。
阿蘇的意識，或者說他存在的“迴響”，被這個站點的殘存系統，當成了某種可以“利用”的、同源的“穩定錨點”，強行接入了它的核心。目的是什麼？維持這個站點的最低限度執行？維持淨化陣列？維持對那個“繭”和記錄晶簇的看守？
那麼，這個繫結，是單向的榨取，還是……雙向的？
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