“那怪人很有本事。他不知道用什麼辦法，暫時壓住了他同伴身上的‘爛’。但他找不到徹底解決的法子。後來，他不知從哪裡打聽到一個地方。”老K的聲音更低了，帶著一絲不易察覺的敬畏和恐懼，“他說，在這片廢墟的最深處，在‘鏽海’下面，埋著舊時代聯盟的一個……‘淨化爐’。不是燒垃圾的那種，是專門處理‘特殊汙染’的。他說，只有那個爐子核心的‘火種’，才能燒掉這種長在肉裡的、活的鏽。”
“淨化爐？火種？”周瑾的心臟狂跳起來。母親留下的資訊裡，似乎沒有首接提及這個，但“淨化”、“處理特殊汙染”這些概念，隱隱與“帷幕之外”、“斷鍵之地”的謎題有所關聯。
“後來呢？”她追問。
“後來？”老K扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的表情，“他去了。帶著他那個半死不活的同伴。再也沒回來。”
通道里陷入一片死寂。只有遠處不知何處的滴水聲，規律得令人心慌。
“沒人知道那‘淨化爐’到底在哪，是不是真的存在。就算存在，過了這麼多年，早就鏽爛成一堆廢鐵了。那‘火種’……呵。”老K搖搖頭，重新拿起工具，“那怪人很強，比‘鐵籠子’和‘鏽疤’所有敢打敢殺的傢伙加起來都強。他都回不來，你們……”他沒有說完，但意思再明顯不過。
希望剛剛燃起一絲火星，旋即被更冰冷的現實吹滅。
但周瑾的眼中，卻沒有完全熄滅。淨化爐……火種……舊時代聯盟處理特殊汙染的設施……這聽起來，不正是對抗“哀嚎”汙染的可能線索嗎？母親的研究，是否也與此有關？那個“怪人”，會不會也是知情者，甚至……是母親曾經的同僚或相關者？
線索雖然渺茫，且指向更加危險的絕地，但至少，不再是完全的黑暗。
“那個地方……有什麼特徵？或者，那個怪人，還說過別的什麼嗎？”她不肯放棄。
老K看了她一眼，似乎有些詫異於她還沒死心。“特徵？他說是在‘所有鏽的盡頭’，‘光找不到的地方’。至於別的……”他皺眉回憶了一下，“他好像提過一個詞……‘迴響廊道’？還是‘共鳴廊道’？記不清了。反正是個聽都沒聽過的怪名字。”
迴響廊道？共鳴廊道？
周瑾牢牢記住這個詞。這聽起來不像地名，更像某種設施或通道的代號。
“謝謝。”她低聲道謝，無論這資訊是否有用，至少是對方提供的。
老K擺擺手，不再說話，繼續埋頭挖掘，彷彿剛才那段對話耗費了他不少心力。
周瑾也重新開始工作。但心思己經飛遠。淨化爐，火種，迴響廊道……這些碎片化的資訊，與母親留下的地圖、與“帷幕之外”的線索，是否能拼湊出什麼？
她看了一眼昏迷的林錦泫。如果……如果真的有所謂的“火種”，是否能淨化他體內糾纏的兩種恐怖能量？
這個念頭讓她心底燃起一絲微弱的、卻無比灼熱的希望之火。但同時，更深沉的寒意隨之湧來——那地方，顯然比“鐵籠子”，比“鏽疤”，比他們走過的任何地方都要危險得多。以他們現在的狀態前去，無異於送死。
必須先離開這裡，找到一個相對安全的地方，讓林錦泫穩定下來，獲取更多的資訊和補給。
挖掘在沉默和各自的心事中繼續。兩人配合漸漸有了些默契，清理速度加快了不少。前方堵塞的通道，漸漸被清理出一個勉強可供一人蜷身透過的狹窄孔洞。孔洞後面，隱隱有更加流通的空氣湧出，帶著更明顯的、乾燥的塵埃氣味，甚至還夾雜著一絲極其微弱的、類似於……臭氧和舊金屬混合的怪異氣味？
就在周瑾將一塊鬆動的石頭搬開，準備清理最後一點障礙時——
“等等！”
老K突然低喝一聲，聲音帶著前所未有的緊繃。
周瑾動作立刻停住，警覺地看向他。
老K沒有看她，而是死死盯著他們剛剛清理出的、那個黑黢黢的孔洞，鼻子輕微地抽動著，渾濁的眼睛裡充滿了驚疑和……一絲恐懼。
“不對……”他喃喃道，慢慢放下手中的鋼筋，從腰間拔出了一把用鏽蝕金屬片打磨而成的、形狀不規則但刃口閃著寒光的短刀，身體微微前傾，做出了戒備的姿態。
“什麼不對？”周瑾也立刻握緊了鐵釺，能量手槍雖然能量不多，但也隨時可以拔出。
“氣味不對。”老K的聲音壓得極低，彷彿怕驚動什麼，“剛才那陣風……裡面有別的東西。不是灰塵，不是鏽……是……‘腥’味。很淡，但絕對是‘腥’味。活的‘腥’味。”
？味腥的活
？西東的似類著伏潛也，深道通這道難。生的狂瘋異變後蝕侵被些那里道礦起想，”之嚎哀“的擊攻滿充、的蠕、的紅暗些那中井源能起想。來起了提地猛心的瑾周
——時這在就
”……窣窸……沙沙“
！來出了傳，深孔的開挖剛剛個那從，地兀突其極，音聲的面表石岩刮足細數無彿彷、的微輕其極陣一
！麻發皮頭人令得晰清卻，里道通的寂死在但，輕很音聲
！晰清、集得變速迅，近及遠由！起響時同……裡堆石碎的下腳們他從至甚，巖的頂頭們他從，深孔從，方八面西是。來傳向方個一從是不，且而
。紙如白慘得變間瞬臉的K老
”！口開離！退快！’蚰鏽‘是！死該“
——落未音話他
！響輕聲一的”噗“
！門面K老的近最離距撲首，出而激深孔從，電閃如快，影黑道一
