離開核心控制室的銀白光芒，重新踏入中央大廳那冷寂暗淡的微光中，周瑾感覺自己像是從一個短暫而沉重的夢境，跌回了更加殘酷的現實。
母親聲音帶來的餘溫還未散盡，但筆記中那血淋淋的真相、影片裡冰冷的權力傾軋、以及座標資訊末尾那“低於5%”的生還機率，己如附骨之疽，深深烙進她的意識。
她沒有時間感傷，甚至沒有時間仔細消化那龐大的資訊帶來的衝擊。
手背上銀色標記中剛剛載入的路徑圖，如同一個無形的倒計時，與大廳狀態查詢終端上不斷跳動的停留時間一起，在她腦中嘀嗒作響。
她走向的，不是來時的主甬道，而是另一側，一條更加狹窄、光線更加昏暗、似乎鮮少有人踏足的支路。牆壁上不再有那種規整的能量紋路，取而代之的是粗糙的金屬拼接痕跡和斑駁的鏽跡。
空氣裡的塵埃味更重，還混雜著一股淡淡的、難以言喻的、類似陳舊機油和某種化學試劑揮發的混合氣味。
通道不長，大約三十米後，盡頭被一扇厚重的、佈滿灰塵和鏽蝕痕跡的圓形氣密門擋住。門上沒有複雜的控制面板，只有一個手動旋轉的巨大閥門輪盤，輪盤中央蝕刻著一個幾乎被鏽跡覆蓋的、代表“維護”的扳手與齒輪標誌。
旁邊牆壁上，掛著一塊模糊的指示牌，上面依稀可辨褪色的字跡：“應急維護豎井 - 3號。非授權嚴禁進入。注意：下方為深層設施廢棄區，輻射、汙染及結構風險等級：極高。”
路徑圖顯示，這裡就是入口。
周瑾走到門前，試著轉動那巨大的輪盤。輪盤紋絲不動，鏽蝕和年久失修讓它幾乎與門體焊死。她放下鐵釺，雙手握住冰冷的金屬輪輻，左腳蹬住門框凸起，用盡全身力氣，配合腰部扭轉。
嘎吱——刺耳生澀的金屬摩擦聲響起，在狹窄通道里迴盪，震落一片灰塵。輪盤極其緩慢地、極其艱難地轉動了一點點。門軸處傳來令人牙酸的呻吟。
她咬緊牙關，左半身的冰寒和僵硬讓發力格外彆扭，琉璃化的右臂也使不上多少勁。但此刻，沒有退路。她調整呼吸，再次發力，將身體的大部分重量都壓了上去，利用槓桿原理，一點一點地、與鏽死的門閥角力。
汗珠從額頭滲出，混合著灰塵，滑過她的臉頰。掌心很快被粗糙的鏽跡磨得生疼，舊傷被牽扯，傳來陣陣刺痛。每一次用力，左肋下方都傳來悶痛，是之前撞擊的傷勢在抗議。
但門閥，終究是在她不顧一切的蠻力下，緩慢地、一格一格地轉動了。
大約轉了三圈半，只聽“咔噠”一聲沉悶的機簧響動，然後是“嗤——”的一聲，門框邊緣噴出一股帶著濃重鐵鏽味的陳腐空氣。沉重的圓形氣密門，向內彈開了一條縫隙。
更加強烈的、混合著鐵鏽、灰塵、黴變，以及某種難以形容的、類似陳舊消毒水和腐爛有機物氣味的渾濁空氣，從門縫中洶湧而出，嗆得周瑾連連後退幾步，捂住口鼻，劇烈地咳嗽起來。
等到氣流稍緩，她用衣袖掩住口鼻，重新撿起鐵釺，用力將那扇沉重的門完全推開。
門後，是一個大約只有西五平米見方的、近乎正方形的金屬小平臺。平臺邊緣，是黑洞洞的、垂首向下的深淵。
一道鏽跡斑斑的、由粗大鋼筋焊接而成的簡易首梯，從平臺邊緣延伸下去，沒入下方深不見底的黑暗之中。
梯子的一側，每隔一段距離，就有一個微弱的、散發著慘綠色光芒的應急照明燈，燈光勉強照亮了周圍一小片區域，但更多的部分，都沉沒在令人心悸的濃墨般的黑暗裡。
這裡的光線，比通道里還要暗淡得多。慘綠色的應急燈光，將平臺、鐵梯和周瑾自己的影子，拉得扭曲變形，投射在粗糙的牆壁上，如同怪誕的鬼影。
空氣中那股陳腐、鏽蝕、混雜著說不清道不明異味的氣息，在這裡濃郁了數倍，幾乎形成了實質，粘稠地附著在皮膚和呼吸道上。
向下望去，只有彷彿能吞噬一切光線的黑暗，和那延伸到視線盡頭的、鏽跡斑斑的鐵梯。手背銀色標記中載入的路徑圖顯示，這個豎井的垂首深度，是152.7米。相當於五十層樓的高度。
而這段距離，沒有任何電梯或其他助力，只有這架不知是否還牢固的、鏽蝕的梯子。
周瑾的心，往下沉了沉。以她現在的身體狀況，帶著傷，左半身僵硬，琉璃化的右臂使不上勁，揹著簡單的補給，要徒手爬下近一百五十米深的鏽蝕鐵梯，這本身就是一個巨大的挑戰，稍有不慎，就是粉身碎骨。
而且，下方是什麼？母親筆記中提到的高強度輻射、不穩定能量場、活躍的“哀嚎”衍生物汙染，以及未被關閉的自律防禦系統。每一樣，都足以致命。
但林錦泫在等待，倒計時在流逝。
她走到平臺邊緣，蹲下身，仔細檢查鐵梯與平臺連線處的鏽蝕情況。連線處焊接得還算牢固，但金屬本身鏽蝕嚴重，手一碰就簌簌往下掉鏽渣。她又用力踩了踩最上方的幾級階梯，鐵梯發出令人不安的“嘎吱”聲，但暫時沒有鬆脫的跡象。
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