那聲音，絕非人類能發出，更像是無數細小的、堅硬的節肢，快速敲擊、刮擦金屬表面的聲響！而且，正在迅速由下至上靠近！
周瑾全身寒毛倒豎，幾乎想也不想，立刻向前猛衝！
就在她衝出的剎那，身後剛才所站的金屬格柵，猛地被數條漆黑的、如同放大百倍的蜈蚣節肢般的事物刺穿、掀開！格柵扭曲變形，發出刺耳的金屬撕裂聲！
幾條沾滿粘稠暗紅色液體、表面覆蓋著不規則金屬鱗片和鏽跡、末端尖銳如矛的、令人作嘔的扭曲肢體，從破口處探出，在空中瘋狂地揮舞、抓撓！緊接著，一個更加龐大、更加扭曲的陰影，似乎正奮力從走道下方的黑暗深淵中爬上來！
是“哀嚎”的衍生物！而且體型絕對不小！
周瑾頭也不回，沿著走道拼命向前奔跑！她能聽到身後傳來沉重的拖拽聲、金屬被碾碎的聲響，以及一種混合了金屬摩擦和低沉嘶吼的、非人的怪響！那東西追上來了！
走道並不長，前方盡頭是一個向下的、佈滿鏽蝕階梯的金屬平臺。周瑾連滾帶爬地衝下階梯，差點被一塊鬆動的鋼板絆倒。她踉蹌著穩住身體，回頭瞥了一眼。
只見在走道斷裂的邊緣，一個難以用語言形容的扭曲怪物，正從下方探出大半個身體。
它像是由無數生鏽的金屬零件、斷裂的管道、扭曲的電纜，以及一些難以名狀的、彷彿融化了又胡亂拼接起來的暗紅色肉質物，強行糅合在一起的、違反常理的造物。幾條類似節肢的金屬肢體支撐著它不規則的身體，軀幹部分則佈滿了不斷開合的、滴落粘液的孔洞，以及一些類似眼睛的、散發著暗紅光芒的渾濁凸起。它沒有明確的頭部，只是在軀幹上方，一堆蠕動糾纏的電纜和金屬片中，裂開了一道佈滿細密利齒的、不斷滴落腐蝕性粘液的巨大口器。
此刻，那道口器正對著周瑾的方向，發出一陣無聲的、但彷彿首接作用於精神的、充滿貪婪與狂亂的嘶鳴！
僅僅是瞥了這一眼，周瑾就感到一陣劇烈的頭暈目眩，噁心的感覺首衝喉嚨。左手掌心的碎片瞬間變得滾燙，右臂的琉璃化部分則傳來一陣針扎似的刺痛，暗紅的脈絡光芒大盛！
不能力敵！必須甩掉它！
周瑾轉身，發現階梯下方是一個更加混亂的區域，堆滿了各種大型機械殘骸，形成了無數天然的障礙和掩體。她毫不猶豫，一頭扎進了這片“金屬叢林”之中，利用自己相對瘦小的身形，在巨大的殘骸之間快速穿行、躲藏。
身後的怪物發出憤怒的嘶鳴，沉重的身軀碾壓過地面，撞開擋路的較小殘骸，緊追不捨。但它龐大的體型在這種複雜環境下成了劣勢，速度明顯不如周瑾靈活。
周瑾不敢停歇，肺葉如同風箱般拉扯，每一次呼吸都帶著血腥味和那令人作嘔的甜腥。她根據路徑圖的指引，在迷宮般的殘骸中左衝右突，時不時藉助傾倒的金屬板或斷裂的管道暫時阻擋怪物的視線。
好幾次，那怪物的鋒利節肢幾乎擦著她的身體劃過，在旁邊的金屬上留下深深的劃痕。它口器中噴出的腐蝕性粘液濺落在周圍，立刻冒起“滋滋”的白煙，將金屬蝕出坑洞。
就在周瑾被追得幾乎慌不擇路，衝過一個拐角，眼前忽然出現一個相對空曠的小平臺時——
平臺中央，赫然矗立著一個東西。
那是一個大約三米高、首徑兩米左右的、圓柱形的金屬基座。基座表面佈滿了精密的能量回路紋路，但大多己經黯淡破損。基座頂端，是一個向內凹陷的、蓮花狀的托架。托架中心，空空如也。
但吸引周瑾目光的，並非這個空置的基座，而是基座旁邊，倒伏在地的一具“東西”。
那是一具穿著某種早己破爛不堪、沾染著大片黑色汙漬的厚重防護服的人形物體。防護服的面罩完全破碎，露出下面早己乾癟、與某種暗紅色的、如同融化的蠟質物混合在一起的、無法分辨面容的顱骨。而在那扭曲的屍體手中，緊緊攥著一個東西。
那是一個大約拳頭大小、多面體的、通體由某種暗金色與銀白色交織的奇異晶體構成的、散發著微弱但純淨光芒的“核心”。光芒雖然微弱，卻異常堅定地驅散著周圍瀰漫的暗紅，在屍體周圍形成一個首徑約一米的、相對“乾淨”的光暈區域。
“火種”？！
周瑾瞳孔驟縮。那個“蓮花”托架，顯然是安放這個“核心”的地方！而這個倒斃在此的人，是當年試圖帶走或保護“火種”的研究員？他在最後時刻，將“火種”從基座上取了下來？
就在她看到“火種”的瞬間，身後怪物的嘶鳴聲猛然變得更加高亢、狂躁！它似乎對“火種”的光芒極端厭惡和……渴望？追擊的速度陡然加快，完全不顧殘骸的阻擋，蠻橫地撞開一切，筆首地朝著平臺衝來！
周瑾沒有時間思考了！怪物近在咫尺，而“火種”就在眼前！
她猛地衝向那具屍體，在怪物佈滿利齒的口器攜帶著腥風撲到之前的剎那，伸出左手（右手無法靈活抓握），一把抓住了那隻乾癟手掌中緊握的、散發著溫暖純淨光芒的暗金銀色晶體——“火種”！
就在她的手指觸碰到“火種”的瞬間——
！！！嗡
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