井口透下的最後一點天光，被爆炸捲起的濃煙徹底吞沒。
轟隆聲貼著井壁滾下來，震得耳朵嗡嗡作響，細碎的砂石泥土簌簌砸在頭頂、肩膀，又掉進腳下冰涼黏膩的積水裡。林一——雖然穿越後這個名字暫時沒用了——蜷在井底最狹窄的凹處，把自己縮成更小的一團，醜陋、粘滑、沒有固定形態的黑色軀體瑟瑟發抖。
外面是他的“家”，畫皮一族的某個地下據點之一，此刻正被不知名的襲擊者或者乾脆就是“清潔隊”拆成碎片。尖叫、嘶吼、爆炸物特有的尖嘯混在一起，隔著厚厚的土層和井壁，依然讓他每一根不存在的神經末梢都在抽搐。
他不是戰士，沒有專屬的“皮”，只是個無皮者。
外族常有傳說畫皮一族會活剝其他生物的外皮，偽裝成它們。
對此林一表示這八成是謠言。如果這麼簡單就能做出一件外皮的話，族群就不會有那麼多無皮者了。
族群裡，像他這樣連最低劣的鍊金外皮都負擔不起的底層——無皮者，就是一團會移動、有意識、勉強能交流的黑色詛咒聚合體，醜得自己照鏡子都能被自己送走。
據點的警報拉響時，管事打開了外皮倉庫，所有無皮者都被暫時允許衝進公共倉庫，搶一件外皮偽裝逃命。
倉庫的門被撞開時那場面……林一打了個寒顫，記憶裡只剩下無數滑膩觸手瘋狂撕扯、爭奪那些掛在架子上或堆在角落的“衣服”的恐怖景象。他衝進去，又被更粗壯、更敏捷的同類撞出來，最後只摸到一件散發著黴味、似乎還缺了條胳膊的舊皮，還沒等套上，爆炸的氣浪就把他首接掀飛，滾落進了這口早就廢棄的井裡。
也好。他絕望又麻木地想，死在這裡，至少不用被同類踩踏致死，或者被外面的什麼東西抓住，拖去實驗室切片研究“詛咒實體”。
頭頂的動靜似乎小了些，但危險並未離去。他能感覺到，有不止一道冰冷的、帶著探測意味的魔力掃過這片區域，又反覆掠過井口。
不能動。絕對不能動。
他儘可能把自己攤平，融入井底淤泥和腐敗落葉的陰影裡。時間一點點流逝，每一秒都像鈍刀子割肉。就在他以為那些探測者己經離開時，身下靠著的井壁某處，忽然傳來極其輕微、幾乎被水流掩蓋的“咔噠”聲。
一塊看似與周圍別無二致的青磚，向內滑開了半尺，露出後面黑黢黢的洞口，一股更陳腐、但帶著奇異乾燥香料氣味的空氣湧了出來。
密室？
林一的心臟——如果那團不斷鼓動的黑色軟泥算心臟的話——猛地一跳。求生的本能壓過了恐懼。他用盡全身力氣，把自己從那凹處“拔”出來，蠕動著，擠進了那個狹小的洞口。
裡面空間不大，像是個私人儲藏間。沒有光，但畫皮天生對魔力波動和生命形態敏感。他“看”到角落裡堆著幾個蒙塵的箱子，牆壁上掛著一件……外皮。
不是公共倉庫裡那些粗糙、磨損、甚至帶著前任使用者腥氣的貨色。這件外皮，它被單獨掛在最裡面的牆上，罩著絲綢罩子。個頭很小。即使罩子上蒙著厚厚的灰塵，依然散發著精純的鍊金能量和某種內斂的“生機”。
林一挪過去，伸出觸手般的前端，小心翼翼地挑開罩子。
灰塵在密閉空氣裡揚起。一件精緻得不可思議的外皮呈現在他“眼”前。
淡紫色的長髮，即使黯淡也依舊柔順。小巧的骨架，西肢纖細，皮膚是久不見天日的蒼白。面容被灰塵覆蓋，但輪廓精緻得像個洋娃娃。身高……目測不會超過一米五。
蘿莉皮？！
畫皮族選擇外皮，雖說主要看偽裝需求，但哪個雄性（曾經是）內心深處沒點對威武雄壯、至少也得是成熟可靠的嚮往？就算退一萬步，選個清秀少年也好過……這小蘿莉實在是
可外面還有敵人在搜尋。公共倉庫估計連渣都不剩了。他沒得選。
他伸出更多黑色觸鬚，包裹住那件小小的外皮，開始進行“穿戴”所必須的精神與魔力同步。過程比他想象中順利太多，幾乎沒有遇到任何殘留意識或排異反應，彷彿這件外皮就是嶄新出廠，或者前任使用者徹底、乾淨地抹去了自己的一切痕跡。
同步完成的剎那，冰冷僵硬的感覺迅速褪去，屬於“皮膚”的柔軟觸感、西肢百骸的存在感湧了上來。同時，一股資訊流強行灌入他的意識：
【外皮身份載入……】
【姓名：伊萊婭】
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