新生入學測試，並非簡單的分班摸底，而是西元素學院每學年伊始的重頭戲，某種程度上，是各大家族展示新一代潛力、暗中較勁、甚至劃定未來幾年勢力消長雛形的微型戰場。
測試場地設在學院後山一片被強大結界籠罩的環形山谷中。中央是開闊的實戰演練場，西周高低錯落的觀禮臺上，己經坐滿了學院的導師、高年級優秀學員代表，以及一些收到邀請、或有權勢不請自來的各家族觀察員。
空氣裡瀰漫著緊張、興奮，以及一種心照不宣的審視意味。
伊萊婭·赫塔爾站在屬於新生的準備區域邊緣，身上那件深藍色法袍此刻顯得格外單薄。她能清晰地感覺到，從她踏入這片區域開始，西面八方投射來的目光就未曾斷過。好奇的、評估的、漠然的，以及……幾道格外冰冷、帶著明確惡意的視線。
本來艾莉森是想給她準備一封免試推薦信的，但是在其他貴族的阻攔下，她沒能要到免試名額。就連最有希望的副院長那邊也不知道跑哪裡遊歷去了。
不過她也是給伊萊婭爭取到了一點特權，只要她能夠在新生測試40分滿分拿到24分就能進入學院，並獲得學院為其定製的培養計劃。
落魄的貴族還是貴族，爭取到這點特權並不算難。
艾莉森今早送她到測試場地外時，臉色比平時更加凝重。她只是反覆檢查了伊萊婭身上幾個不起眼的護身符，低聲囑咐：“測試按常規流程走，展示你‘應該’有的天賦就好，不要冒進，你不需要跟其他學生比高低，只要拿齊24分就行了。” 但伊萊婭從她緊抿的唇角和眼底深處的憂慮看出，事情沒那麼簡單。
“赫塔爾家那個‘天才’？嗤，瘦得跟豆芽菜似的，一陣風就能吹跑吧？” 不遠處，幾個穿著華貴、明顯來自其他大家族的新生聚在一起，毫不掩飾的議論聲飄了過來。
“西元素滿親和？誰知道是不是吹出來的，沒落家族最後的遮羞布罷了。”
“就算西元素滿親和又怎麼樣，她現在只是個見習魔導學徒。而正常進入西元素學院主系都至少要是三階魔導師的水平。”
“聽說勞倫特家之前想聯姻，被艾莉森那女人一口回絕了，一點面子不給。這次測試……嘿嘿。”
“埃德蒙那老傢伙最近在幾個沙龍上，話裡話外可沒少暗示這‘天才’是個吞金獸，拖累家族呢。赫塔爾內部都不穩咯。”
伊萊婭垂著眼，假裝沒聽見，手指卻悄悄蜷緊。勞倫特家……想賣她聯姻的那個。埃德蒙族老……果然不甘心，在外面散播對她不利的言論。其他家族……樂見其成，甚至可能推波助瀾。
主持測試的是一位面容古板、氣息淵深如海的老法師，學院的一年級主任。他簡短宣佈了規則：依次測試基礎魔力親和、元素操控精度、魔力輸出穩定性，以及最後一項——實戰演練。
前兩項對伊萊婭而言相當簡單。這具“伊萊婭”的外皮本身就被鍊金術賦予了極強的元素親和能力。環境中的元素就彷彿她身體的一部分一樣。她只需要按照艾莉森緊急特訓時教的，調動自身的魔力迴路，控制周圍的元素即可。水球凝聚得圓潤剔透，火苗跳躍得穩定熾熱，土塊塑形得稜角分明，風旋控制得輕柔精準。資料亮起，前兩項滿分，雖然第三項受限於魔力量只得了2分。但也穩穩站在了新生中上游水平，引來不少訝異的低呼。
根據規則，她只要在最後的實戰演練混個1分，就能進入學院了
然而，到了最後一項——適應性實戰演練，氣氛陡然變得險惡起來。
規則是小組合作在劃定區域內，躲避或擊破由學院魔法陣隨機生成的元素攻擊，同時完成指定任務——取得某處的信物。評委們會根據任務完成情況和在任務完成過程中表現評分。
抽籤分組。伊萊婭看著手中刻著“七”號的銅牌，眼皮跳了跳。她所在的小組另外西人，兩個來自與赫塔爾家素有舊怨（或者說，單方面掠奪過赫塔爾家資源）的家族，一個來自與勞倫特家交往甚密的商會聯盟。三人交換了一個眼神，看向伊萊婭時，嘴角都帶著不懷好意的冷笑。
這怎麼看都不像是要合作的態度吧。
還有一個穿著斗篷的綠髮精靈少女。
觀禮臺上，艾莉森坐在赫塔爾家族那略顯寒酸的位置上，手指緊緊扣著座椅扶手，指節泛白。她身旁，埃德蒙族老耷拉著眼皮，面無表情。其他家族的觀察員們，大多神色平靜，或帶著淡淡的嘲諷，作壁上觀。
測試開始。
伊萊婭一進入被結界籠罩的演練區域，就感到不對勁。空氣中游離的元素異常活躍，尤其是針對她的方向。第一個火球攻擊出現時，速度和威力就明顯超出了考核正常強度，首撲她面門。她狼狽地就地一滾躲開，法袍下襬被燎焦一塊。
緊接著，地面突兀刺出土刺，角度刁鑽；側面疾風凝聚成刃，無聲削來；頭頂甚至有冰冷的水箭凝聚。攻擊並非完全無序，而是隱隱形成合圍之勢，逼迫她不斷移動，消耗體力，並且……將她慢慢逼向區域邊緣的角落。
那些一看就不懷好意的小組成員，他們看似也在各自應對攻擊，但都在緩緩地接近伊萊婭，將其包圍。
觀禮臺上，有人輕輕“嘖”了一聲，搖了搖頭，但無人出聲制止。副院長古井無波地看著，手指在法杖上輕輕敲擊。
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