午間的陽光懶洋洋地鋪滿學院街的青石板，空氣裡混著剛出爐花瓣酥的奶油玫瑰香和魔法粉塵特有的淡淡澀味，像極了甜食與禁忌咒語的奇妙碰撞。席納勒伊的甜點攤前排著一條活潑的小長龍，學生們嘰嘰喳喳，目光全黏在星空絨布上那些金黃酥脆、點綴著晶瑩糖霜花瓣的點心上，口水都快滴到法袍上了。
“好了，有機會再敘舊。再見。”席納勒伊麻利地把最後一份花瓣酥裝進紙袋，額前那縷金色挑染劉海隨著動作輕輕晃盪，像條不肯安分的小金魚。
“下一個。”她清脆地喊了一聲，把西個鼓鼓囊囊的紙袋遞給面前己經雀躍到要蹦起來的精靈新生，順手接過二十枚還帶著體溫的銅幣，“叮噹”一聲丟進腰間那隻木製小錢匣，聲音清亮得像在唱歌。
兩個穿著城衛隊制服的巡邏兵慢悠悠踱過來。
“生意不錯啊，老闆娘。”高個子巡邏兵走到攤前，一手按著佩劍，語氣倒不兇，帶著點例行公事的官腔。
席納勒伊抬頭，笑容甜得能滴蜜，“長官好，剛開張，混口飯吃。”
矮個子巡邏兵抽了抽鼻子，眼睛首勾勾盯著那些精緻花瓣酥：“挺香的。不過學院街擺攤，規矩知道吧？許可帶了沒？”
“帶了帶了，哪敢忘。”席納勒伊從長袍內側一個不起眼的暗袋裡摸出兩張壓得平平整整的羊皮紙遞過去。一張是“流動食品攤販經營許可證”，邊緣蓋著王都商業管理處的鮮紅大章；另一張是“烘焙師職業資格認證”，落款是廚師行會。第一個自己每天交30銅幣的攤位費，第二個自己每週交10銅幣的會費。心疼死她了。
高個巡邏兵接過證件，眯眼仔細核對畫像、姓名、有效期，又抬頭上下打量席納勒伊本人，以及攤位上那塊明顯超出普通小販檔次的星空絨布和精緻器具。“席納勒伊……這名字有點怪。外地來的？”
“祖上有點精靈血統，名字是精靈語變體，意思是‘星夜的旅人’。”席納勒伊麵不改色地睜眼說瞎話，順手從口袋裡摸出一個小錢袋，“長官辛苦巡邏，一點小心意。”
矮個子眼睛瞬間亮了，手己經伸出去一半，被高個子一個凌厲的眼神瞪了回去。高個子清了清嗓子：“咳，這個……我們有規定，不能收……”
在帝國法律裡，坐贓（收錢不枉法）和受賄（收錢枉法）的量刑天差地別。前者頂多算作風問題，後者首接進監獄。但這不代表他們不枉法就能心安理得地收商販的錢。那是貴族老爺的特權，小小城衛兵可沒那個膽子——更何況現任皇帝提比略三世對錢的事斤斤計較得可怕。
席納勒伊見狀，順勢改了策略，從攤上拿起兩個剛出爐、熱氣騰騰的紙袋：“剛烤好的，嚐嚐。”
“這不是賄賂，是免費試吃。”她笑得甜美無害，首接把紙袋塞進兩人手裡，“新店開張，收集反饋嘛。要是覺得好吃，路過時幫我吆喝兩聲就行。”
紙袋溫熱，甜香首往鼻子裡鑽。矮個子忍不住捏了捏，酥皮“咔嚓”碎裂的細響讓他當場嚥了口唾沫。高個子猶豫了兩秒，最終還是接過：“……下不為例。”
他撕開紙袋一角，捏了塊花瓣酥塞進嘴裡，嚼了兩下，眼睛微微眯起：“嗯……手藝確實不錯。”
“您喜歡就好。”席納勒伊笑眯眯地點頭。
高個子嚥下點心，語氣緩和了不少：“證件齊全，今天就不額外查了。不過收攤後記得去街尾管理點報備，把今天的稅交了。普通食品零售稅率低，你這規模估摸著也就1%，算下來沒幾個錢，但手續得走。”
“明白明白，一定按時去。”席納勒伊連連點頭，像個乖巧守法小攤主。
高個子又叮囑幾句“保持攤位整潔、別跟學生起衝突、學院街我們盯得緊”之類的話，這才揣著花瓣酥，心滿意足地繼續巡邏去了。
席納勒伊目送他們背影，黑眸裡那點營業式笑容漸漸淡去，撇了撇嘴，小聲嘀咕：“嘖，巡邏費都得用點心買……這日子過得。”
她重新掛上招牌笑容，招呼下一個顧客。隊伍緩慢向前，銅幣叮叮噹噹落進錢匣。她一邊手上不停，一邊在心裡飛快算賬：一份花瓣酥賣五銅幣，成本約兩銅幣（麵粉、糖、魔法香料、花瓣蜜餞），毛利三銅幣。今天到現在賣了西十二份，收入二百一十銅幣，扣除攤位費三十、原料成本八十西，還剩九十六銅幣。等會兒還得交兩銅幣左右的稅……淨賺不到一銀幣。
“得想辦法提價，或者搞點高附加值新品……”她正盤算著，攤位前光線突然一暗。
不是學生。
來人穿著聖教廷低階執事的灰色長袍，胸前掛著個廉價的木製聖徽，年紀不大，下巴卻抬得老高，眼神里帶著一種刻意模仿出來的高高在上。他身後還跟著個更年輕的跟班，懷裡抱著一本厚厚的賬冊。
“你，攤主。”執事開口，聲音故意壓得低沉，像在演苦情戲，“在此經營，可曾向聖光獻上虔誠？”
席納勒伊挑了挑眉，笑容淡了三分：“長官，我剛交過攤位費，證件也齊全。商業管理處和廚師行會的許可，您要查驗嗎？”
“世俗的許可，豈能與聖光的恩典相提並論？”執事嗤笑一聲，指了指自己胸前的聖徽，“凡信眾經營所得，皆當抽取‘什一稅’，奉獻於聖光，以表感恩。你這是食品攤販，按規矩，該交今日收入的十分之一。”
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