人群圍成半圈，像一群嗅到血腥味的鯊魚。
中間是一個巨大的透明水缸，缸壁上凝著細密的水珠，在昏暗的魔法燈下泛著冷光。水缸裡懸著一個鐵籠，籠中蜷縮著一個少女——半人半魚，像被遺棄在岸上的月光。
她看起來不過十五六歲。銀藍色的長髮在水中飄散，每一縷都像流動的星河。上半身是人類，皮膚白得近乎透明，淺青色的血管在皮下若隱若現，彷彿一碰就會碎裂。胸前只用一塊溼透的薄布勉強遮掩，纖細的肩膀上勒痕深可見骨——那是鐵鏈留下的印記。
手臂介於人類與鰭狀肢之間，指尖泛著淡藍的微光。
下半身是一條魚尾。
淡藍色的小片從腰際一首覆蓋到尾鰭，每一片都在昏暗中泛著珍珠般的光澤。尾鰭薄而寬大，邊緣如最上等的絲綢，此刻卻無力地垂著，偶爾輕輕擺動一下，像在做徒勞的掙扎。
她的眼睛閉著，唇邊含著一株水草。
但那睫毛在微微顫抖。
她在裝睡。
“各位請看！”站在水缸旁的奴隸商人扯著嗓子喊，唾沫星子橫飛，“正宗的深海人魚！”他壓低聲音，眼神狡黠，“你們知道的——人魚作為魔族成員，是禁止捕獲為奴隸的。這輩子可能就見這麼一次！”
他伸手敲了敲水缸。
咚、咚、咚。
水裡的少女猛地一顫，睜開眼。
那是一雙淡金色的眼眸。
不是人類的眼睛——是豎瞳，像貓，像蛇，像深海里某種古老而危險的生物。那雙眼睛裡滿是恐懼，卻又空洞得像一潭死水。她張了張嘴，沒有聲音發出，只有一串細小的氣泡從唇邊升起，破碎在水面。
伊萊婭注意到前方有一男一女兩個學生。
他們穿著西元素學院的制式法袍——水藍色，袖口紋章有兩道銀紋，是水院二年級的標誌。女生扎著高馬尾，眉眼靈動；男生戴著圓框眼鏡，一臉認真。兩人正踮著腳往人魚攤位那邊張望。
“快快快，在那邊，有人魚誒！”高馬尾女生拉著眼鏡男往人群裡鑽，眼睛亮得像發現了新大陸，“趁還沒被買走，快去看！”
“哇——”高馬尾擠到最前面，倒吸一口涼氣，“真的是人魚！傳說中的人魚！”
眼鏡男推了推眼鏡，認真打量了幾秒，然後搖頭。
“不對。這不是人魚。”
“啊？”
“這是塞壬。”
高馬尾愣住：“塞壬？不是同一個東西嗎？”
“完全不是。”眼鏡男伸出一根手指，開始上課，語氣嚴肅得像在答辯，“人魚是獸類演化而來的魔族，下半身是魚，上半身是人，性格溫和，主要生活在近海。塞壬是鳥類演化而來的——她們原本是人面鳥，後來為了適應海洋生活，才慢慢變成人魚外形。”
高馬尾顯然沒在意科普，開始興致勃勃地套用各種傳說：
“聽說人魚愛上人類會變成泡沫——”
“那是童話。實際案例裡，人魚和人類的混血後代挺多的，沒見誰變成泡沫。”
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