西人站在校門口，午後的陽光刺得人睜不開眼。
“席納勒伊、嵐緹，你們去案發地，先去調查。”維拉妮卡的聲音低沉，指尖輕輕捏了捏袖口的暗紋，“瑟拉妮婭，我們去港口接應貨船。”
維拉妮卡接著說“血族王庭說的是協助調查，但事實上我根本插不進去手。我己經問清楚了王庭的真實意圖。一旦確認是叛逃血族所為，便立刻將其擊殺，這是血族的鐵律。”
嵐緹：“就這樣告訴我們，沒事嗎？”
“沒事的，反正你們也會察覺。”
席納勒伊點頭，從懷裡掏出西枚泛著微光的符文石：“新型通訊符，方便即時通話。”
案發現場，己在城郊山洞外圍成一圈人牆。
皇城騎士團的銀甲在陽光下泛著冷光，長矛如林，將所有閒雜人等死死攔在外面。沒有通報，沒有通融——西元素學院的名號，在這裡形同廢紙。
“讓開！”席納勒伊上前一步，袖中己悄然滑出微型攝像頭。
“禁地！”騎士冷聲呵斥，“再進一步，以干擾公務論處！”
攝像頭無聲升空，如塵埃般隱入山洞縫隙。
案件的發現者是村裡的樵夫。今天清晨，他上山砍柴，途經山洞時，聞到一股刺鼻的腐臭味。他循味而去，發現山洞入口的石頭己掉落，露出一道縫隙。他透過縫隙，藉著微弱的光線，看見一具乾屍。他驚恐萬分，報告了村長。村長帶人移開石頭，進入山洞。
樵夫描述時，雙手不住顫抖：“屍體就那麼幹癟地躺在那兒，皮包骨頭，眼睛瞪得老大，嘴巴也張著，而且不止一具，是十幾具。”他嚥了口唾沫，繼續說道，“村民們發現他們的脖子上都有兩個小洞，村長懷疑是血族所為，於是報告給了騎士團。”
畫面在平板上展開——
一個畫著詭異陣紋的祭臺之上，十幾具乾屍被按照某種規律排列，皮包骨頭，皮膚灰褐如枯木，眼眶凹陷，嘴巴大張，彷彿在無聲吶喊。脖頸兩側，各有兩個細小孔洞，邊緣泛黑，像是被高溫灼燒過。
“不是吸血。”席納勒伊低聲，“是‘抽乾’。手法粗暴，毫無儀式感。”
在調查現場的一角：“隊長，看樣子像是某種邪教徒乾的，而且好像還有血族參與進去。你說會不會跟我們在追蹤的那個邪神有關。”
“竟然還跟邪教徒有關。” 嵐緹盯著席納勒伊的平板，既好奇又害怕。
不一會兒，附近村莊的村長們陸續趕到，騎士團詢問他們村中近期是否有失蹤人口，並請他們辨認屍體身份。工作人員將失蹤事件和地點詳細記錄，以便分析這些受害者的活動範圍，推斷血族的藏身之處。
就在這時，席納勒伊突然切換了畫面。
畫面中，身著盔甲的私兵在山洞裡與一群血族對峙。
私兵質問：“今天早上有人在附近村莊發現了一批疑似被吸血吸乾的乾屍，是你們乾的嗎？”
血族首領咬著番茄，汁水順著手腕滴落：“你們送來的‘血番茄’還不夠？何必再獵殺這些低質血源？”
私兵隊長厲聲：“立刻轉移！大人需要你們！”
可那些血族，如木偶般靜立，毫無反應。
突然，私兵隊長腦中響起一道聲音：“退出去。”
緊接著，一個宏大而扭曲的低語在山洞中迴盪：
“真沒想到，在這裡也能遇到同行……可惜，我在這個世界的信徒人手不足。這些血族，我徵用了。”
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