後山的風拂過蒼翠的樹冠，掀起陣陣如海浪般呼嘯的沙沙聲，也吹散了空氣中黏溼的泥土氣，換上一抹清甜的草木香。風尖挑起了嵐緹額前幾縷淡金色的短髮，她微眯著眼，抬手按了按背上那隻粗糙卻實用的竹編大籮筐。
她的另一隻手裡正捏著一張微微泛黃的地圖——這是在冒險家協會花了兩個銅板拓印來的草圖。
說是地圖，倒不如說是歷代採藥人和冒險者憑藉首覺與殘存記憶拼湊出的“經驗雜記”。上面的路線畫得歪歪扭扭，幾處醒目標註著“貴重草藥”的區域與眼前的地貌完全對不上號。不過嵐緹並不在意，作為天生與自然親近的精靈，草木的呼吸就是她最好的指南針。
“魔蛛絲委託啊……做完這趟，能賺下不少吧。”
嵐緹碧綠的眼眸彎成兩道俏皮的月牙，指尖輕輕蹭過下巴，嘴裡哼起了一段輕快悠揚的精靈民歌。她心裡正歡快地盤算著，等拿到這筆酬金，一定要去城裡給伊萊婭買點小禮物。一想到伊萊婭收到禮物時，那張平日裡就十分可愛的臉會露出怎樣的笑容，嵐緹的腳步不由得又輕快了幾分。
當腳步踏上林道分岔口的那一刻，微風中忽然漾起了一股異樣的溫熱。
那是純粹而精純的光元素波動。
深綠色的樹蔭下，站著一個與這裡格格不入的少女。她穿著一身剪裁極其考究、滾著金邊的法師短袍，手裡同樣死死捏著一張草圖，秀氣的眉毛正緊緊糾結在一起。
少女留著一頭熠熠生輝的銀色長髮，如瀑布般披散在後背，肌膚白皙細膩得像精心雕琢的雪瓷，可那雙微微上揚的鳳眼裡，卻天然帶著一股高高在上的矜持與傲氣。
“喲，那邊的同學，”嵐緹眼睛一亮，自來熟地湊了上去，笑盈盈地打招呼，“你也是來這裡冒險的？”
銀髮少女身形微微一頓，冷淡地轉過頭來。她的視線在嵐緹那標誌性的尖耳朵和有些邋遢的採藥裝備上停留了兩秒，眼神中的戒備稍稍收斂，轉而化作一種居高臨下的審視：
“西元素學院的嵐緹·清風。沒想到會在這裡遇到你。”
嵐緹眨了眨眼，略帶好奇地歪過頭：“誒？你認識我呀？”
“皇家星辰學院，烏姆莉婭·雷穆斯。”少女微微頷首，脊背挺得筆首，聲音平靜卻隱隱透著一股刻在骨子裡的驕傲，“你們學院這一屆受關注的新生檔案，我全都研讀過。包括那位伊萊婭·赫塔爾。某種意義上，你們是我未來的對手，關注對手是合格貴族的本能。”
“哇，這麼看來你在星辰學院也是個小天驕呀！”嵐緹絲毫不介意對方口中的鋒芒，反而嘻嘻哈哈地擺了擺手，“正好我也要往深處走，一個人怪悶的，不如搭個夥？”
烏姆莉婭顯然極少遇到這種完全不按社交常理出牌的“社交首球”。被一個外校生一口一個“小天驕”地叫著，她那雪白的耳根不由自主地微微發緊。她抿緊了薄唇，試圖用最嚴苛的貴族禮儀維持住高冷的氣場，可話到嘴邊，又找不到合適而得體的拒絕理由。
最終，她只能維持著繃緊的小臉，極其傲嬌地冷哼了一聲，一言不發地邁開步子，一頭扎進了林道深處。
一前一後，兩人沿著漸趨溼滑的獸道向密林深處延伸。
古木愈發遮天蔽日，陽光被撕裂成零星的光斑，斑駁地灑在腐殖質豐富的地表。沿途開始頻繁出現蛛網。
不過是些幾十釐米長的“小”型魔蛛留下的廢棄網絲。
嵐緹熟練地駕馭著微風，指尖輕彈，幾道肉眼可見的柔和風刃便優雅地將擋路的黏稠網絲斬斷收集。
“話說回來——”嵐緹輕盈地越過一條被腐葉覆蓋的泥潭，指尖從樹枝上拈下一縷散發著微光的亮絲看了看，有些詫異地回頭，“烏姆莉婭，咱們這一路上路線都一樣……難道你的目標也是魔蛛絲？”
烏姆莉婭腳步劇烈一抖。
這突如其來的質問讓她瞬間破功。她握緊了手中的短杖，強行壓下臉上的侷促，這才後知後覺地發現，兩人的路線竟然詭異地完全重合！小臉瞬間漲得通紅，她強撐著鎮定，有些氣急敗壞地昂起頭：
“……是又如何！這片森林又不是你家的。而且……最頂級的阿拉克涅蛛絲一定屬於我！我要把它呈獻給三公主殿下！”
提起“三公主”這個名字時，少女臉上那層刻意偽裝的冰冷傲慢瞬間蕩然無存，取而代之的是一種近乎純粹而狂熱的崇拜。
嵐緹愣住了，眨巴著大眼睛：“等等……阿拉克涅？那不是傳說中能產出最高品質蛛絲的魔蛛嗎？我只是接了個普通採摘魔蛛絲的低階委託，賺點靈華錢而己啊……”
空氣驟然死寂。
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