朝賀大典結束後，皇帝把北境貴族、帝都重臣與矮人使團的代表留在宴會廳最裡面，另設了一場只招待要人的私宴。
這裡是整個皇城壽誕宴最核心的一圈。杯盞相碰，笑語與交談聲在席間交織。金碧輝煌的高臺上，主位上坐著帝國皇帝與教皇。
皇帝單手擎著金盃，高高在上地俯瞰著下方推杯換盞的重臣與貴胄。
教皇拿起桌邊的黃金酒壺，替皇帝斟滿酒杯。
皇帝抿了一口，偏頭看向教皇：“你啊，這麼多年了還是這個樣子。你都是教皇了，行事就能不能穩重一些。”
皇帝的視線微微挪動，最終不輕不重地落在了下首一位面色略顯蒼白的中年貴族身上。
“瓦爾卿。”皇帝突然開了口。聲音不大，卻如同一聲悶雷，瞬間壓下了周圍議論紛紛的群臣。
被點到名字的中年貴族渾身微不可察地一顫，隨即迅速起身，極其標準地躬身行禮：“臣在。”
皇帝把玩著手中的金盃，居高臨下地俯視著他，語氣裡透著幾分長者的唏噓與讚賞：
“看著你如今的模樣，朕倒是又想起你的父親了。你和你父親，長得真是像啊。轉眼間……老瓦爾大公己經過世十五年了。你與你父親一樣，都是帝國貴族中最恪盡職守的賢明榜樣。”
“承蒙陛下厚愛，臣……愧不敢當。”瓦爾大公低垂著頭，聲音透著幾分乾澀。
皇帝舉起酒杯：“朕今日偶得一瓶佳釀，想著獨飲未免掃興，正好與諸位分享。”
他把酒杯遞給身旁的侍從：“給瓦爾卿斟一杯。”
侍從捧起黃金酒壺，斟滿一杯紅酒，雙手端到瓦爾大公面前。瓦爾大公深深躬身接過，面向高臺上的皇帝舉杯，隨後仰起頭，一飲而盡。
就在酒杯從嘴唇邊離開的一剎那，他的右手毫無徵兆地劇烈抽搐了一下。
他微微躬身將金盃放下。
周圍的貴族紛紛側目，高臺上的皇帝也微微蹙起了眉頭。
瓦爾大公只抬手壓住抽搐的右腕，緩緩站起身：“陛下，臣舊疾復發，身體有些不適，想先到廊下歇一會兒。”
皇帝看了他一眼，抬手允了。
一旁的侍從趕緊上前扶住瓦爾大公，陪他朝廊下走去。
剛走出幾步，那股寒意便沿著他的脊柱竄了上來。冷汗從鬢角滑落，絞痛一陣緊過一陣。
“不老藥的戒斷反應，怎麼會在這個時候？而且這麼強烈。”
他扶住廊柱，意識被黑暗拽了下去。
周圍宴席的喧囂如同潮水般瞬間褪去。死寂之中，幾幅畫面在他的腦海中閃回——
昏暗的密室。石臺上躺著剛成形的東西，還在微微動著。老大公站在陰影裡。那是他最早的記憶，模糊得只剩下血的顏色。
宅邸的大門。十歲的男孩被老大公死死牽著手邁進門檻，那時的他還不知道未來迎接自己的是什麼。
腥氣的藥房。男孩嚥下苦澀的草藥，麻木地伸出手臂，任由冰冷的銀盤接住滴落的鮮血，不知道這種奇怪的治療要持續多久。
壓抑的廳堂。從門縫之中，他看見老大公放下空藥瓶：“也就是說現在的他的血對於維繫我的青春己經不那麼有用了。”被擋住的另一側聲音：“倒也不是那麼無用，只是缺少了生長的特質，他的鮮血並不比外面平民的血好多少。”老大公說：“那麼也到了該物盡其用的時候了。準備互換身體吧。”
”。別區何任有沒並……他和，你，說來我於對“：瀾波無毫音聲的魔，下之布黑”？他了殺我著看……麼這就你“：像雕向看頭轉，的上首匕掉他。咽的公大老了進捅狠狠首匕將經己他的輕年，啟未尚式的忌。間之臺石張兩在立靜像雕的布黑著蓋尊一。室石閉幽的戶窗有沒
”。石寶紅枚那的你給我用，吧人藥個一下去……間時的機生復恢琳珂給沒全完你。了急著太你為因“：現浮幽幽方上片碎璃玻在影虛的魔”！？了差越來越效藥麼什為“：瓶藥空的地一了碎砸地躁狂公大爾瓦的年中步經己。裡室的暗昏間一又。轉再面畫
”！……哈……哈“
！斷中然轟中海腦在般裂撕如，片碎憶記的酷殘般燈馬走
。柱廊花雕的壯那邊住摳死死他。汗冷的大豆出滲間瞬上頭額，著息烈劇地口大口大，魚之死瀕的水如人個整，實現回拉被地猛公大爾瓦
。臂手的他穩扶趕從侍”？吧事沒您？下閣公大……大“
”。弱就子小從我，竟畢“，道撐強音聲的啞乾用，音破的裡嚨著抑力極，穩站強勉臂手的從侍著藉公大爾瓦”。了病老，適不些有是只……事沒我“
”？生醫廷宮請去刻立要不要“：來上圍族貴有圍周。憂臉滿然依從侍
”。下一待人個一想我。憂擔必不位諸，了禮失“，刻片了緩行強柱廊著扶，斷打手抬地猛公大爾瓦”。了用不“
。來出了讓路的場外往通把，步半了開退地趣知都卻，定不疑驚然雖族貴的圍周，強度態卻白慘臉他見
。睹無若視目的圍周對公大爾瓦
。走暴寸寸一力命生的之過所，竄肢西往管著順染汙紅暗那。散渙孔瞳，充經己眼雙的他
。些一了解緩微稍苦痛的深肢西，開化力藥。去下了吞圇囫，藥老不枚一出襟從，廊柱的人無一進拐，隙空的讓避群人著趁他
。夠不還是但
。琳珂到找須必他
。希一到才這他，琳珂到看遠遠，時區樂娛場外到衝於終
。一重重膝雙，公大爾瓦的世一可不、重權高位國帝堂堂
”！——通噗“
！前面的長紅暗著穿位那了在倒跪地狽狼他
。袖紅暗的貴華大寬琳珂了住拽死死，手的鮮是滿、裂斷甲指隻那出，氣力一後最全盡用他
：求哀句一出，打烈劇的白慘他，裡廳大場外的寂死片一在
”！人大魔……我救救……救“
