兩日光陰悄然而過。
暮色垂落，殘陽褪盡最後一點暖光，整座凌霄學府浸在沉沉的灰藍暮色裡。山風微涼，卷著林間草木的沉氣，吹得山道枝葉輕晃，四下安靜得近乎寂寥。
白若薇便是在這樣暗沉的傍晚，獨自踏上了通往後山枯槐的小徑。
山道熟稔蜿蜒，她步履輕熟，一路直行，不多時便站定在那株枯槁老槐之下。老樹枯枝橫斜，在暮色裡投下斑駁暗沉的影，愈發顯得荒蕪冷清。
她緩緩蹲下身，指尖落上那塊熟悉的青石，輕輕將石塊掀開，露出底下隱秘的淺坑，伸手將那隻藏著無數依仗與秘密的鐵盒取了出來。
就在指腹貼上鐵盒表層的那一瞬，白若薇的動作驟然僵住。
熟悉的微涼鐵質觸感依舊，可盒身的狀態卻全然不對。
鐵盒的搭扣鬆散脫開，盒蓋虛虛搭在盒身之上，鬆垮、潦草，全然不是她當初細心扣合、妥善藏好的模樣。有人來過此處，有人動過她的東西。
心底驟然一沉。
她垂眸，指尖輕輕掀開盒蓋。
方寸鐵盒之內，空空蕩蕩，一無所有。
那枚陪她許久、承載過往隱秘的舊玉佩不見蹤影，那捲藏著關鍵線索、暗藏劇情脈絡的陳舊紙頁，也徹底消失無蹤。盒底只餘一層薄薄的積灰，平整安靜，無聲訴說著被人徹底掏空的事實。
風從山坳間穿來，掠過枯槐枯枝，帶起細碎輕響。
白若薇依舊維持著蹲身的姿勢，指尖靜靜搭在鐵盒冰涼的邊沿，長久定格，一動不動。
她的指尖沒有顫抖，呼吸平穩如常，不見半分急促紊亂，面上亦無驚慌失態的神色。可整個人卻像是被無形的鎖鏈死死釘在原地，連發絲都未曾晃動半分，寂靜地佇立在暮色與樹影之中，無聲無息。
沒有驚呼，沒有慌亂，沒有失態的失態。
只有心底深處，某一處賴以支撐的根基，悄無聲息地裂開一道細密的縫隙，轟然鬆動。
良久良久，久到晚風漸涼、暮色更沉，她才緩緩回過神。
動作輕緩剋制，小心翼翼將空鐵盒放回土坑原處，再將青石穩穩蓋回、嚴絲合縫，掩去所有被翻動的痕跡，一如從前千百次藏匿時那般穩妥。
做完這一切，她緩緩起身，轉身循著來路折返。
起初她的步伐依舊平穩規整，步幅均勻，節奏未亂，維持著一貫的冷靜自持。可越往山下走，心底的沉鬱與慌亂便越盛，無形的壓迫感層層覆頂，讓她再也維持不住從容。
步履由緩轉疾，越來越快，到最後幾乎是踉蹌著小跑，衣袂被晚風掀起，匆匆掠過山道草木，帶著無法掩飾的倉皇。
一路疾行奔回外門居所，她反手合上屋門，咔嗒一聲輕響，隔絕了屋外所有天光與風聲。
背脊輕輕靠上冰涼的木門，她靜靜佇立在黑暗的屋內，無聲靜置了許久，任由心底的寒意一點點蔓延、浸透四肢百骸。
所有底牌，已然少了最重要的一張。
翌日晨光清亮，藥圃周遭草木清新，往來弟子步履悠然，一切如常，彷彿昨日後山那場隱秘的傾覆從未發生。
白日將近晌午，白若薇悄然出現在藥圃外的山道邊。
她靜靜立在路邊樹蔭之下，身形端正，衣著整潔，外在姿態與平日別無二致，依舊是那般清冷疏離、安靜寡言的模樣。
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