梳理完名冊上所有錯綜複雜的線索，墨臨淵最終敲定了探查次序。
他決定先行追查那條近在咫尺、暗藏在玄宸宗周遭的隱秘線索。
無需擇良辰、不需算吉日，前路既定，便可即刻動身。
翌日清晨，天光澄澈，晨霧初散，山間風清氣靜。
楚微一如往日，晨起打理灶間瑣事，收拾妥當藥箱，準備下山去往藥圃。剛踏出院門，她便瞥見灶間門口的身影。
墨臨淵早已起身多時。
他蹲在石階之下，指尖細細繫緊鞋面繩結，動作從容穩妥，不見半分倉促。今日的他換了一身素深色的舊布衣衫，衣料樸素耐磨，袖口仔細束緊貼合小臂，利落輕便。腰間未佩長劍、未掛玉佩、無半分醒目飾物，一身裝束尋常低調，褪去了所有超然世外的清冷仙氣，樸素得如同山間尋常行客。
這般打扮，不似遠行遊歷，反倒像是去往一處不遠不近、路途平緩卻需要穩步慢行、細細尋訪的地方。
繫好鞋帶，他緩緩起身，恰好抬眸對上院門口楚微的目光。
晨光落在他清淡平和的眉眼間，褪去了連日翻閱舊名冊的沉鬱，只剩篤定安然。他語氣尋常平淡，如實告知去向：“我去一趟山下小鎮，傍晚便回。”
簡單一句，無多餘解釋，無繁雜鋪墊。
楚微輕輕頷首，眸色清淺柔和，未曾追問緣由、不問探查何事、不究線索虛實。相識日久，她早已深諳他的行事心性，知曉他每一步皆有分寸、每一事皆有籌謀。
待墨臨淵的身影緩步踏出院門，沿著山間小路漸行漸遠，楚微靜立灶間門口，將杯中剩餘的溫水緩緩飲盡。微涼清水入喉，滌盡晨間薄燥，她隨即背起竹製藥箱，轉身踏著晨光，穩步下山去往藥圃。
山下小鎮規模小巧，格局古樸尋常，日復一日煙火安然。
日上三竿之時，墨臨淵緩步踏入鎮口。
晨間的小鎮熱鬧鮮活，主街兩側攤販林立，蔬果生鮮、日用雜貨、針線小物排布整齊，人聲淺淺，煙火融融。他身姿清挺，步履從容，不疾不徐穿過熙攘人流，避開喧鬧街巷，一路直行，直至街尾僻靜之處。
喧囂盡數隔絕身後，一方古樸舊鋪靜靜立在街巷盡頭。
鋪面狹小低矮，木質門板老舊發暗，紋理斑駁，覆著經年風霜痕跡。門口懸掛的原木牌匾早已褪色發白，筆墨淺淡，堪堪能辨認出收售舊書四個小字，邊角磨損圓潤，想來已是數十年未曾更換，靜靜佇立歲月之中，見證無數人來人往、舊物更迭。
墨臨淵抬手輕推木門。
“吱呀——”
老舊木門開合的聲響低沉沙啞，劃破鋪中沉寂。
屋內光線昏暗陰涼，窗欞陳舊，光線透過細小窗格零星灑落，落在層層疊疊的舊書堆上，浮沉細塵在微光中緩緩遊動。空氣裡瀰漫著陳舊紙張、朽木與淡淡墨香交織的獨特氣息，安靜、荒蕪，沉澱著漫長的歲月時光。
櫃檯後方，一位白髮蒼蒼的老者正端坐案前，手持柔軟細布，細細擦拭一本舊書封面，動作輕柔珍重。
聽見開門動靜，老者抬眸抬眼，渾濁卻清亮的目光淡淡掃過門前來客，在墨臨淵沉靜清雋的面容上微微停頓片刻，聲線沙啞溫和：“買書？”
“找人。”
墨臨淵穩步走到櫃檯前站定，身姿端正，語氣平靜篤定，緩緩道出尋訪線索：“晚輩前來打聽一人，約莫二十餘年前，曾在這條街尾租住居所，在此居住兩年有餘。此人身形不高，常年習慣左手握持物件，是旁人難改的習性。”
老者聞言垂眸沉思，指尖擦拭書頁的動作緩緩停下。
數十年人事輾轉、過客無數，他靜靜回想許久，那些塵封在歲月裡的零碎記憶漸漸甦醒、層層清晰。
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